저 왕수달은 다른 여러 수달에 비해 유전적으로 이른 시기에 별도의 속으로 분화했습니다. 즉 과거 수달의 공통조상은 원래 기본적으로 저만치 덩치가 컸는데, 다른 종들은 오히려 그 이후로 소형화되는 쪽으로 진화한 게 맞죠.

 

남미에는 저 왕수달 말고도 긴꼬리수달이라는, 우리가 흔히 보는 수달처럼 생긴 중소형 수달도 삽니다. 즉 꼭 남미의 환경이 척박해서 저렇게 흉악하게(?) 진화한 건 아니죠.

 

왕수달은 덩치도 크거니와 무리를 지어서 살기 때문에, 자연 상태에서는 천적이 거의 없다시피 합니다. 심지어 재규어도 왕수달 무리는 안 건드립니다. 왕수달은 주로 물고기를 사냥해 먹지만 먹이가 떨어지면 다른 중소형 동물들도 사냥하는데, 심지어 작은 안경카이만을 떼로 습격해 잡아먹기도 합니다. 이렇듯 워낙 강력한 포식자이기에, 현지에서는 이 왕수달을 "강의 재규어"라는 별칭으로도 부릅니다.

 

얘네들은 평균 몸길이가 1.5m가 넘고, 꼬리까지 다 합치면 2m를 훌쩍 넘기죠. 체중도 25~30kg 정도입니다. 족제비과 동물 특유의 민첩성과 흉폭성까지 더했으니, 이 정도 체격이 되는 왕수달의 기본 전투력은 육상의 늑대 개체에게도 크게 밀리지 않습니다. 물론 얘네들도 아무리 떼로 있더라도 덩치 큰 판타나우의 수컷 재규어(기본 150kg 이상)나 검정카이만 같은 대형 악어들의 상대는 못 되지만요. 그래도 각 개체의 높은 전투력과 집단의 힘 덕분에, 마치 아프리카의 점박이하이에나처럼 그 일대에서 최상위 포식자의 지위는 굳건히 지키고 있습니다.

모든 생명의 근원인 식량, 깨끗한 물과 공기는 인류 생존에도 필수불가결한 요소입니다. 더불어, 자연은 기후를 조절합니다. 탄소를 흡수하고 저장하여 우리가 살고 있는 지역의 기후를 안정화하는 역할로 극한 이상 기후 발생을 막아줍니다.

생물다양성은 ‘생물 방어막’을 형성해서 코로나19와 같은 질병 발생을 억제해 줍니다. 산림이 이산화탄소를 흡수하고 기후위기 대응에 중요한 역할을 한다는 것을 한 번쯤은 들어 보셨을 겁니다. 바다는 산림보다 더 많은 이산화탄소를 흡수하며, 해조류에서 발생되는 산소량은 지구 전체 발생량의 무려 70%나 차지하고 있습니다. 

질소와 인은 지구상의 모든 생명체가 필요로 하는 두 가지 주요한 생물학적 무기원소입니다. 그러나 공기 중의 질소와 토양의 인이 인간의 활동으로 과도하게 만들어져 토양과 바다에 투입되고 있습니다. 그 결과, 지구 전체의 질소와 인의 순환이 정상적으로 이루지지 않고 과도하게 축적되어 토양이 퇴화되고 바다에는 수중 데드존이 만들어지고 있습니다.

우리는 자연의 일부이며, 분리된 존재가 아닙니다. 여러분도 자연 속에서 머무는 것만으로도 일상에서 지친 스트레스가 해소되는 것을 한 번쯤은 경험을 해보셨을 거예요. 산림욕을 하면 식물의 피톤치드와 같은 물질과 신선한 공기와 향기로 인해 안정감을 찾게 되고, 서양 과학에서도 자연이 제공하는 심리적인 혜택은 널리 기록되어 있습니다.

과학의 힘으로 우리가 과거에 몰랐던 자연의 가치를 발견하고 있습니다. 예를 들어, 우리가 사용하는 항생제 및 항암제의 80% 이상은 자연에서 유래된 물질이고 중요한 의학 발전에 도움을 주었으며, 계속해서 도움을 줄 수 있는 자원입니다. 우리에게 잘 알려진 신종플루의 치료제인 타미플루도 주요성분은 스타아니스라는 식물의 방어물질입니다. 이렇게 다양한 생물들의 물질들이 우리의 의약품 뿐만 아니라 의식주를 비롯한 다양한 산업에 사용될 수 있는 새로운 자원으로 발견되고 있습니다.

계절별 변화: 겨울

기후가 생물의 상호작용을 방해할 때 - 겨울철 먹이를 위협받는 하늘다람쥐
겨울이 따뜻해지고 짧아질 때 - 사라지는 한라산의 구상나무

계절별 변화: 가을

​2. 생물 다양성이 무너지면 외부의 작은 충격에도 생태계가 깨지고 충격에 취약한 어느 특정 종이 멸망할 수 있음

3. 어느 특정 종이 멸망하게 되면 생태계는 더욱 단순하게 되고 

단순하게 형성된 생태계 됨는 또 다시 외부의 작은 충격에도 쉽게 피해를 입게

‘침팬지 박사'로 유명한 제인 구달은 생물다양성을 거미줄, 즉 ‘생명의 그물망'에 비유했습니다. 거미줄의 줄이 한두 개씩 끊어지면 거미줄이 점점 약해지는 것 처럼 동식물 종이 하나씩 없어지면 ‘생명의 그물망’이 끊겨 나가 지구의 안전망에 구멍이 생기고, 균형이 무너지게 되죠.

사회와 경제가 발전하면서 생태발자국(Ecological Footprint)이 가파르게 증가하고, 자연과 생명의 가치가 잊혀지고 있습니다. 거대 기업들은 화석연료를 태우고, 산림을 농지로 개간하여 농축산물을 생산하고, 일회용품을 사용하기 위해 숲에 불을 지르며, 더 깊고 먼 바닷속을 파괴하고, 정치에 관여하여 개발 과정에 정부를 볼모로 삼고 있지요. 산업화로 인해 자연이 파괴되면서 수만 년에 걸쳐 저장되었던 탄소가 대기로 배출되어 급격한 기후변화가 발생되고 있습니다.

불법 밀렵 역시 레서판다의 멸종에 기름을 붓고 있다. 희귀하고 인형같은 비주얼에 반해 레서판다를 애완용으로 키우는 사람들 때문이다. 불법 밀렵자들 사이에서는 가죽 목적으로 포획하는 경우도 많지만, 살아있는 상태에서 파는게 더 큰 수익을 얻는다고 한다.