La aldea pesquera evolucionó para transformarse en un centro del comercio de cerveza y también en astillero, ya que una de las actividades principales era la fabricación de embarcaciones.

A causa de dos incendios en 1421 y 1452 se decretó que las construcciones se hicieran de piedra ya que todos los edificios se quemaron, como la Nieuwe Kerk.

El Museo Nacional de Holanda (Rijksmuseum) recoge la mayor colección del mundo de arte holandés. Es visitado anualmente por dos millones de personas. 

El Museo Van Gogh es el segundo museo más visitado de Ámsterdam. El museo expone más de 200 obras del pintor y las relaciona con las etapas de su vida.

La casa en la que se ocultó y escribió su diario Ana Frank es uno de los edificios más significativos de la historia reciente de Ámsterdam.