Fue el día en que los japoneses lanzaron su devastadora ataques sorpresa contra la Base naval estadounidense en Pearl Harbor en la isla Hawaii de Oahu. Ni los estadounidenses, ni ninguna de las potencias coloniales en el lejano oriente y el Pacifico pudieron responder adecuadamente a La declaración de guerra japonesa y su posterior conquista arrolladora del Pacífico. 

Había otra isla a unos 3200 km al oeste de Hawaii está en manos de una pequeña fuerza estadounidense y también sufrió un fuerte ataque ese fatídico día. Durante las próximas dos semanas Estaría bajo un fuerte asedio por parte de los japoneses que intentaban capturar la isla Walker.

Los estadounidenses estaban construyendo un aeródromo en el atolón. Una vez completado sería un portaaviones flotante Los japoneses arruinaron ese plan con su ataque varias horas después del ataque a Pearl Harbor. 36 aviones bombarderos medianos Mitsubishi japoneses sobrevolaron, bombardearon y destruyeron siete de los 12 cazas Wildcat estacionados en Wake. 23 miembros del personal marino en el atolón murieron. Varias incursiones más siguieron al día siguiente y los soldados estadounidenses intentaron repeler a los japoneses lo mejor que pudieron. Pero no fue hasta el 11 de diciembre que estalló de nuevo la lucha real.

Sobre el océano y el aire era fresco y suave. El refugio de las olas tenía una cualidad tranquilizadora, casi. En el atolón de Walker esa noche, los infantes de Marina se atrincheraron esperando pacientemente a que las flotillas japonesas se acercarán al atolón y su orden de abrir fuego, los 4 aviones que habían sobrevivido al bombardeo inicial puramente, por suerte. Porque estaban patrullando en el cielo en ese momento, ahora estaban listos en la pista de aterrizaje. Dos horas después del informe inicial de Cunningham, los japoneses estaban a solo 8 kilómetros de Wake, navegando lentamente hacia el lado sur. Mientras los japoneses tomaban sus posiciones para lanzar su bombardeo, Cunningham espero pacientemente el momento justo. Otra Hora más tarde, casi al amanecer, Cunningham ordenó a sus tropas que abrieran fuego. Los japoneses se sorprendieron por el repentino aluvión de fuego lanzado desde la isla que parecía dormida pacíficamente. El crucero ligero Yubari fue golpeado instantáneamente tres veces: era el buque insignia del comandante del grupo de trabajo, el almirante Sadamichi Kajioka. No se hundió y pudo navegar lejos, fuera del alcance del fuego estadounidense. Pero aún así, no es un gran comienzo para los japoneses. Los estados unidenses siguieron disparando: se anotaron una sucesión de impactos en los barcos de transportes, el crucero y dos destructores. De los destructores, el Hayate explotó y se hundió tras ser alcanzado. La flotilla japonesa ahora se retiró, escondiéndose detrás de una cortina de humo de los barcos golpeados. Los barcos en retirada fueron perseguidos por cuatro Wildcat restantes, bombardearon dos cruceros ligeros, incendiaron un barco de transporte, hundieron al destructor Kisaragi cuando el Capitán Henry Elrod arrojo una bomba directamente sobre él. Los pilotos se sorprendieron bastante positivamente por el hecho de que los japoneses no tenían cobertura aérea. El primer intento japones había terminado y ciertamente, los estadounidenses lo hicieron mejor de lo esperado.

Para compensar el balance: los japoneses perdieron dos destructores ( los primeros barcos japoneses que fueron hundidos por los estadounidenses durante la guerra) y casi 500 hombres; los marines de Wake perdieron solo uno. Desafortunadamente, dos de los cuatro Wilcat restantes se estrellaron, aunque ambos pilotos sobrevivieron.

Ahora el almirante Kajioka se retiró hasta el atolón Kwajalein en las islas Marshall Los japoneses iban a compurar un nuevo plan para poner de rodillas a los estadounidenses de Walker en. Que al mismo tiempo estaban celebrando su inesperada y. Destacada victoria, un hija recordó, era como un píneo de fraternidad, gritos. De guerra de alegría hindieron en el aire, se rociaba cerveza caliente a los que llegaban tarde sin importar el rango.

La Armada estadounidense organizó una operación de rescate a cargo del contralmirante William Satterlee Pye enviando este a la Task Force 11 del almirante Frank Jack Fletcher y con el apoyo de la Task Force 14, del almirante Wilson Brown. La osada maniobra consistía en una acción combinada; la TF 11 llevaría a cabo un ataque de distracción en las Islas Marshall mientras la TF 14 se dirigía al rescate de Wake con munición, equipo, el escuadrón de cazas Brewster F2A Buffalo VMF-221 y el 4.º Batallón de Defensa de Marines. Sin embargo, y tras recibir información de la presencia en las cercanías de Wake de dos portaaviones de escuadra japoneses, el vicealmirante William Satterlee Pye, Comandante en Jefe en funciones de la Flota estadounidense del Pacífico, canceló abruptamente la misión y ordenó el regreso a Pearl Harbor de la TF 11 y 14 cuando ya estaba muy cerca de su objetivo.