철수가 마악 저녁 밥상을 받자 영이와 윤이는 식모아이가 자신들을 때렸다고 일러바쳤다. 철수는 남이(식모아이)를 불러 부드럽게 영이와 윤이가 말하는 것이 무엇이냐고 물어보았다. 남이는 철수가 작년 추석 차례로 비싼 돈을 주고 사준 옥색 고무신을 영이와 윤이가 엿바꿔 먹었기에 그랬다고 설명했다. 철수는 남이의 심정을 이해했다, 세상이 도둑판인데, 엿바꿔 먹은 신을 어찌해야할지 가닥이 잡히지 않았다.

   마을에 찾아온 엿장수에게 신을 찾으려는 남이는 시비조로 신을 내놓으라고 말했다. 엿장수는 히죽 웃으며 남이의 앙탈을 받아친다. 엿장수는 남이에게 신을 찾아주든 사주든 할테니 흥분을 가라앉히라며 이야기하는데 남이의 주위에 날아든 벌이 남이의 가슴패기로 기어오르고 있었다. 엿장수는 남이의 가슴패기의 벌을 손으로 잡다가 손을 벌에 쏘이고 남이는 가슴에 손을 댄 엿장수의 행동에 자신이 민망스러워했다. 남이는 벌에 쏘여 난처해하는 엿장수를 보고 웃음이 나와 얼른 집에 들어갔고 엿장수는 맥없이 엿판께로 돌아왔다.

   엿장수는 그 후 계속 이 동네를 찾아와 아이들에게 인심도 쓰면서 지냈다, 엿장수는 단정하게 입고 철수네 집을 배회하곤 했다. 그 무렵 남이의 아버지가 남이의 신랑감을 정해서 남이를 데리고 가려고 왔다는 사정을 이야기했다. 철수 내외는 너무 이른 것이 아니냐고 말했지만 남이 아버지의 의견은 변하지 않았다.

   눈시울이 부은 남이는 아침 차비를 하지만 재촉하는 아버지의 성화에 철수 내외가 마련해준 혼수 보퉁이를 들고 아버지를 따라 나섰다. 마침 엿장수의 가위 소리에 남이는 영이와 윤이를 데리고 엿장수에게 가서 엿을 사주었다. 엿장수는 예쁘게 차려입은 남이를 보고 남이가 꽃놀음을 가는 줄 알고 울음고개로 질러갔다. 철수 내외는 남이의 새 옥색 고무신을 보며 궁금했으나 물어볼 수 없었다. 울음고개로 질러간 엿장수는 꽃놀이를 가는 줄 알았던 남이가 웬 영감을 따라가는 것을 바라보고 있었다.

꽃이 한창 피는 어느 봄날, 남이의 아버지가 남이를 고향 마을 총각한테 시집보내겠다고 주인집에 찾아온다. 남이는 정든 주인집을 떠나고 싶지 않지만 아버지의 뜻을 거스를 수 없다. 고향 마을로 떠나는 아침, 때마침 엿장수가 나타난다. 남이가 종이돈을 건네자 엿장수는 돈을 되돌려주며 엿가락을 그냥 내민다. 엿장수는 옥색 고무신을 신고 아버지와 함께 떠나는 남이를 울음 고개에서 멀거니 바라본다.