Os personagens da mitologia persa podem, em sua maioria, ser classificados em dois tipos: os bons e os maus. Isso espelha o antigo conflito baseado no conceito do zoroastrismo da dupla origem em Ahura Mazda (em avéstico, ou Ormuzd em persa tardio). Spenta Mainyu é a fonte da luz, da fertilidade e das energias construtivas, enquanto Angra Mainyu (ou Ahriman em persa) é a fonte da escuridão, da destruição, da esterilidade e da morte.

Ormuzd é o mestre e criador do mundo. Ele é soberano, onisciente, deus da ordem. O Sol é seu olho, o céu suas vestes bordadas de estrelas. Atar, o relâmpago, é seu cílio. Apô, as águas, são suas esposas. Ahura Mazda é o criador de outras sete divindades supremas, os Amesha Spenta, que reinam, cada um, sobre uma parte da criação e que parecem ser desdobramentos de Ahura Mazda.

Sob Ahura Mazda e os seis Amesha Spenta a mitologia persa coloca, como divindades benéficas: "Mitra", o mestre do espaço livre; Tistrya, o deus das trovoadas; Verethraghna, o deus da vitória; ela admitia, além disso, um grande número de deuses do mesmo elemento, os Izeds.

Assim como Ahura Mazda estava cercado por seis Amesha Spenta e de outras divindades, Angra Mainyu (Ahriman) — o deus malfazejo que invade a criação para perturbar a ordem e que é concebido como uma serpente — é acompanhado de seis demônios procedentes das trevas cósmicas e de um grande número de outras divindades malignas.

Além disso, Angra Mainyu, epítome do mal no Zoroastrismo, perdeu sua identidade zoroastrista e masdeísta original na posterior literatura persa sendo finalmente descrito como um Dev. Representações religiosas de Angra Mainyu posteriores a conquista islâmica mostram-no como um gigante com o corpo manchado e dois chifres.

Os Devs (avéstico, persa: div), significando celestial ou radiante são muito comuns na mitologia persa. Estes seres eram adorados no Zoroastrismo anterior à difusão do Masdeísmo na Pérsia e, como nas religiões védicas, os adeptos do zoroastrismo consideravam os devs seres sagrados. Somente após a reforma religiosa de Zaratustra o termo dev foi associado com demônios. Mesmo assim os Persas que habitavam a região ao sul do Mar Cáspio continuaram a adorar os devs e resistiram à pressão para aceitar o Zoroastrismo e as lendas em torno dos devs sobreviveram até os dias atuais. Por exemplo, a lenda do Dev-e Sepid (Dev branco) de Mazandaran.

Atualmente, os historiadores consideram como as duas principais fontes de conhecimento da mitologia nórdica dois livros conhecidos como Edda em Prosa e Edda Poética. Além dessas duas obras, podemos considerar como fonte de conhecimento desse povo as sagas islandesas, narrativas escritas por povos estrangeiros, inscrições rúnicas em monumentos etc.

A Edda em Prosa foi escrita em nórdico antigo pelo poeta islandês Snorri Sturluson em 1220. A intenção de Sturluson ao escrever essa obra era torná-la uma espécie de manual útil às novas gerações de poetas. O livro desse poeta teve como grande mérito a organização de uma narrativa linear que retratou a visão de mundo dos nórdicos desde a criação até a destruição do universo, a partir de um evento chamado Ragnarök.

O livro de Sturluson foi organizado em quatro capítulos, e o principal deles foi chamado de Gylfaginning (o logro de Gylfi). Nesse capítulo, foi narrada a história do mundo a partir de um diálogo de um rei sueco chamado Gylfi com três divindades diferentes. A obra de Sturluson, apontam muitos historiadores, sofreu influências do cristianismo (a Islândia era cristã desde o ano 1000).

Já a Edda Poética foi considerada a principal fonte de conhecimento sobre a mitologia nórdica – Snorri Sturluson fez uso das histórias registradas na Edda Poética para escrever sua Edda em Prosa. A Edda Poética é composta basicamente por uma série de poemas escritos em nórdico antigo, agrupados em um manuscrito conhecido como Codex Regius. O autor desse manuscrito ainda é desconhecido.

O manuscrito, no qual os pesquisadores tiveram acesso aos poemas do Codex Regius, foi localizado em uma fazenda islandesa em 1643, e, segundo o historiador Johnni Langer, foi uma cópia de outro manuscrito (este perdido), escrito por volta de 1200|1|. Na Edda Poética, alguns dos principais poemas são Völuspá (A profecia da mulher sábia) e Hávamal (A balada do mais alto).

 

Portanto, para buscar um significado para os fatos políticos, econômicos e sociais, os gregos criaram uma série de histórias, de origem imaginativa, que eram transmitidas, principalmente, através da literatura oral.

 

Grande parte destas lendas e mitos chegou até os dias de hoje e são importantes fontes de informações para entendermos a história da civilização da Grécia Antiga. São histórias riquíssimas em dados psicológicos, econômicos, materiais, artísticos, políticos e culturais.

 

As principais características da mitologia grega são:

 

- Os gregos antigos enxergavam vida em quase tudo que os cercavam, e buscavam explicações para tudo. A imaginação fértil deste povo criou personagens e figuras mitológicas das mais diversas. Heróis, deuses, ninfas, titãs e centauros habitavam o mundo material, influenciando em suas vidas.

 

- Para os gregos antigos, bastava ler os sinais da natureza, para conseguir atingir seus objetivos. A pitonisa, espécie de sacerdotisa, era uma importante personagem neste contexto. Os gregos a consultavam em seus oráculos para saber sobre as coisas que estavam acontecendo e também sobre o futuro. Quase sempre, a pitonisa buscava explicações mitológicas para tais acontecimentos.

 

- Agradar uma divindade era condição fundamental para atingir bons resultados na vida material. Um trabalhador do comércio, por exemplo, deveria deixar o deus Hermes sempre satisfeito, para conseguir bons resultados em seu trabalho.

 

- Muitos mitos apresentavam contradições, mas isso não era um problema para os gregos. Na verdade, o principal foco dos mitos gregos era explicar, através da narração, como eram as coisas no passado, ou seja, a origem (Cosmogonia).

 

- A Teogonia (narração do nascimento dos deuses e explicação de suas genealogias) também era um tema importante na mitologia dos gregos antigos.