A principal tese dos filósofos epicuristas é que para alcançar a tranquilidade, é preciso cultivar o prazer. Os principais fundamentos dos epicuristas são a amizade, a moderação, o livre arbítrio e a indiferença á morte e aos Deuses.

Epicuro é o fundados da escola que tomou o seu próprio nome, nasceu em Samos, em 341 a.C, e morreu em Atenas em 270 a.C aos 70 anos de idade.

Em 306 a.C, Epicuro transfere-se para Atenas onde funda sua escola. Embora fosse situada no centro econômico e cultural da época, em que funcionava as duas maiores escolas de filosofia ( a Academia e o Liceu), a escola de Epicuro era situada em um local afastado da urbanização, era uma lugar natural que favorecia a introspecção. A escola abrigava um lugar de beleza natural, que passou a ser chamada de jardim, por isso, Epicuro e seus seguidores são referidos como filósofos do jardim.

Epicuro escreveu diversas obras, mas a maioria não chegou até nós, apenas algumas cartas, coleções de frases e alguns fragmentos de seus tratados. A principal obra do epicurismo é a Natureza das Coisas, escrita por Tito Lucrécio.

Para o epicurismo existem 3 partes que se articulam, a primeira é teoria do conhecimento, que permitiria identificar nossas crenças infundadas e reconhecer a verdade. A segunda é a Física que deveria mostrar a realidade na qual o homem se insere. E a terceira é a Ética que deveria indicar o caminho para a felicidade. 

A teoria do epicurista é um empirismo radical. Epicurismo propõe a sensação fundamental para o conhecimento da verdade.

Para Epicuro a sensação é o único conhecimento legitimo. Só ela capta, de forma infalível, o ser.

Nossos juízos poderiam ser avaliados de duas formas:

·         Quando o juízo se refere a algo observável através dos sentidos, o critério é a concordância entre o juízo e os fenômenos sensíveis;

·         Quando o juízo se refere a fenômenos não-observáveis, o critério passa a ser a ausência de contradição com os dados fornecidos pela experiência.

Influenciada pelas ideias de Demócrito, a física epicurista é atomista e materializada. Epicuro defende a teoria atomista. Como os átomos de Demócrito e Leucipo, os átomos da física epicurista se diferenciam uns dos outros pelo tamanho, forma, posição e ligação, no entanto Epicuro induz duas distinções: os átomos seriam diferentes também quanto ao peso e teriam uma capacidade intrínseca de provocar desvios em seu movimento.

É o peso, e não a forma, que faz com que os átomos estejam eternamente caindo dentro de um vazio cósmico. Nessa queda, os átomos podem sofrer desvios de direção (clinámen). Os choques entre átomos, decorrentes desses desvios, é que possibilitariam a formação de aglomerados, gerando a matéria.  Assim, o clinámen seria a fonte primordial do devir. 
 Epicuro vê nela as seguintes vantagens nessa teoria: respeita o critério de não-infirmação; é uma teoria essencialmente materialista, totalmente purificada de qualquer conotação mítica ou sobrenatural; não reduz o cosmos a um mecanicismo determinista, o que deixa espaço para o livre arbítrio e para a ética.

A ética epicurista A ética é a parte central da filosofia epicurista. Para Epicuro a filosofia deveria servir como via de acesso à verdadeira felicidade. Então, a filosofia deve libertar a alma humana do medo provocado por crenças infundadas, deveria proporcionar a serenidade de espírito, construída através da autarcia, e também a filosofia deveria auxiliar o homem a alcançar uma vida agradável através de uma orientação racional, para a obtenção do prazer.
A ética epicurista é hedonista é a ideia de que o prazer é um bem a ser buscado pela ação virtuosa. Vazquez (1984, p. 242) resume a ética epicurista assim:
Para os epicuristas, tudo o que existe incluindo a alma, é formado de átomos materiais que possuem certo grau de liberdade, na medida que se podem desviar ligeiramente na sua queda. Não há nenhuma intervenção divina nos fenômenos físicos nem da vida do homem. Libertado assim do temor religioso, o homem pode buscar o bem neste mundo (o bem, para Epicuro, é o prazer). Mas há muitos prazeres, e nem todos são igualmente bons.É preciso escolher entre eles para encontrar os mais duradouros e estáveis, que não são os corporais, mas os espirituais; isto é, os que contribuem para a paz da alma.A busca do prazer é um dos pontos mais fundamentais da ética epicurista. No entanto, como nos explica Pessanha (1980, p. XII), o ser humano precisa saber escolher os seus prazeres:
Enquanto ser natural, o homem pauta sua vida, pela procura do prazer e pela fuga da dor. Mas a verdadeira sabedoria está além desse comportamento natural e espontâneo: sábio é reconhecer que há diferentes tipos de prazer, para saber selecioná-los e, dosá-los. [...] Epicuro considera que todo prazer é basicamente um prazer corpóreo. Mas o prazer que o homem deve buscar não é o da pura satisfação física imediata e mutável, o “prazer do movimento”. Para Epicuro, o prazer que deve nortear a conduta humana - o prazer com dimensão ética e não apenas natural - é o “prazer do repouso”, constituído pela ataraxia (ausência de perturbação) e pela aponia (ausência de dor). Ambas podem ser alcançadas na medida que o homem, através do autodomínio, busque a autossuficiência que o torne um ser que tem em si mesmo sua própria lei, um ser autárquico, capaz de ser feliz e sereno independentemente das circunstâncias.Outro ponto fundamental da ética epicurista é a importância atribuída à amizade. É só a partir do convívio e da amizade que se pode alcançar a verdadeira felicidade obtida através do compartilhamento dos pequenos prazeres da alma. A filosofia de Epicuro exerceu grande influência já em sua época e até hoje pauta a reflexão ética e sobre o sentido da existência humana. O epicurismo é uma filosofia da vida e, uma filosofia que mais compreendida, surgiu para ser vivenciada.

1 Antiga Estoá – protagonizada por Zenão de Cítio (332 – 262 a.C.), Cleantes de Assos (331 – 232 a.C.) e Crísipo de Solis (280 – 206 a.C.). Nesse período, a filosofia estoica é elaborada como um sistema completo. Foi o período de maior esplendor do estoicismo, e nenhuma outra escola teve tanto sucesso durante esse período. Após a morte de Crísipo, a escola aos poucos, foi perdendo o seu prestígio em Atenas.

2 Média Estoá – protagonizada por Panécio de Rhodes (185 – 129 a.C.) e Possidônio de Apanca (c.135 – 51 a.C.). Ao assumir a direção da escola, Panécio introduz no estoicismo algumas idéias de outros filósofos. Essa versão eclética da doutrina estoica faz a escola reviver seus dias de glória. Possidônio, discípulo de Panécio, funda uma nova escola em Rhodes, que também obteve grande sucesso.

3 Estoá romana ou Nova Estoá – protagonizada por Sêneca ( 2 a.C. – 65 d.C.) e Marco Aurélio (121 – 180 d.C.) difundem, principalmente, a ética do estoicismo.

O estoicismo surge como uma supervalorização da razão. A idéia de que nada no universo pode ser superior à razão é o núcleo do estoicismo. 

A filosofia estóica constitui-se num sistema baseado em duas teses fundamentais: tudo no universo é dotado de razão; nada existe no universo que não seja matéria. Os estóicos propõem uma metáfora aplicável a qualquer objeto da natureza: Tudo no universo se assemelha a um ser vivo, no qual existe um sopro vital (pneuma) que produz a junção e a interdependência das suas partes. O próprio universo, como um todo, pode ser pensado como um grande organismo, dotado de uma alma racional que atua em cada uma de suas partículas. E assim como os seres vivos possuem um ciclo vital, tudo no universo passa por fases de geração, crescimento e corrupção.

A ética estóica tudo na natureza é governado pela Razão. Essa Razão pode ser chamada de alma do mundo ou mesmo de Deus. Tudo existe e acontece segundo uma predeterminação rigorosa. Concebida desta forma, a natureza é, em si mesma, justa e divina. Já o homem é justo apenas quando consegue estar em acordo consigo mesmo, com a sua própria natureza. Assim, de acordo com os estóicos, tudo o que extrapola o domínio puramente racional é antiético. Aqui surge a grande diferença entre estóicos e epicuristas. o estoicismo caracteriza-se principalmente por opor-se à busca do prazer. Para alcançarmos a tranquilidade, é preciso que nos tornemos insensíveis ao prazer e à dor. Essa é a tese fundamental da ética estóica. Na relação com o corpo, a alma humana é capaz de agir de forma intencional, mas também está submetida a interferências não-intencionais, provocadas pela percepção sensível. Eu posso dar um soco em uma parede: afinal de contas, eu controlo os meus músculos (atividade). No entanto, após ter dado o soco, não depende de uma escolha minha sentir, ou não, a dor (paixão) provocada pelo choque da minha mão contra a parede. Nossas ações voluntárias são atividades da alma. Os prazeres e as dores que vivenciamos são paixões. As paixões não dependem apenas da razão. Elas trazem, portanto, uma dose de irracionalidade que precisa ser evitada o máximo possível. Pessanha (1980, p. XVI) explica essa necessidade de supressão das paixões da seguinte forma:

As paixões são consideradas pelos estóicos como desobediências à razão e podem ser explicadas como resultantes de causas externas às raízes do próprio indivíduo; como já haviam mostrado os cínicos, devidas a hábitos de pensar adquiridos pela influência do meio e da educação. É necessário ao homem desfazer-se de tudo isso e seguir a natureza, seguir a Deus e à Razão Universal, aceitando o destino e conservando a serenidade em qualquer circunstância, mesmo na dor e na adversidade. Viver em conformidade com a razão torna o homem feliz, porque o liberta da escravidão das paixões. O sábio é aquele que não se deixa enganar pelos prazeres, nem se deixa modificar pela dor. Para o pleno exercício da racionalidade, o prazer é tão pernicioso quanto a dor. Tornar-se insensível tanto ao prazer quanto à dor é uma condição necessária à vida ética.