A economia da Região Nordeste é baseada na agricultura, extrativismo vegetal e mineral, na indústria e comércio, nas atividades turísticas, entre outras.

A região já foi a mais importante área produtora de cana de açúcar do mundo e a principal região econômica do Brasil nos séculos XVI e parte do século XVII

A cultura do milho, feijão, café, mandioca, coco, castanha de caju, banana, sisal e algave, predomina em diversos estados.

No setor de extração, o Nordeste se destaca na produção de petróleo, e gás natural, produzidos na Bahia, Sergipe e Rio Grande do Norte, Piauí e Ceará. Na Bahia é explorado no litoral e na plataforma continental.

O Rio Grande do Norte produz 95% do sal marinho consumido no Brasil. Pernambuco é responsável por 95% do total do gesso brasileiro.

O Nordeste possui também jazidas de granito, pedras preciosas e semi preciosas. A mina de Itataia, em Santa Quitéria, no Ceará, possui uma das maiores reservas de urânio do mundo.

A Região Nordeste vive intenso processo de industrialização. O Complexo Industrial Portuário de Suape, localizado na cidade de Ipojuca, em Pernambuco, a 40 km ao sul da cidade do Recife, é um dos principais polos de investimentos do país.

São mais de 120 empresas instaladas, entre elas, a Refinaria Abreu e Lima, o Estaleiro Atlântico Sul, a Petrobras Distribuidora S/A, a Shell do Brasil S/A, a Arcor do Brasil Ltda, a Bunge Alimento etc.

O Polo Automotivo de Pernambuco, localizado na Mata Norte do estado, recebe a instalação da fábrica da Fiat.

Ao redor do Recife, na Região Metropolitana, estão instaladas indústrias mecânicas, de papel, de produtos alimentícios, de cimento, têxtil, de material elétrico e outras.

O nordeste é uma das maiores regiões do Brasil, atualmente possui um litoral muito próspero principalmente devido ao petróleo que permitiu que essa região se desenvolvesse de maneira rápida.

Seu interior possui características mais pobres e mais quentes, com pouca qualidade de vida, mas isso também não se caracteriza como uma verdade de todo o interior, pois a diversidade encontra-se por todos os lados.

É uma das regiões menos industrializadas do país, contudo é a mais rica em termos de biodiversidade natural, por conta da Floresta Amazônica.

Os estados economicamente mais desenvolvidos da região são o Amazonas e o Pará. No entanto, cada estado se destaca na extração e beneficiamento de algum produto

A principal atividade econômica da região Norte é o extrativismo mineral e vegetal.

O estado do Pará é um importante exportador de minérios como o manganês e o ferro e é o maior produtor de madeira em toras, segundo o IBGE.

A Região Amazônica também é responsável pela produção nacional de castanha do Pará, látex (retirado da seringueira), babaçu, açaí, cupuaçu. Estas são manufaturadas pelas indústrias alimentícia, farmacêutica e até de combustíveis.

Em 2017, o Amazonas, respondeu por 3% da indústria do País. A fabricação de máquinas e equipamentos, por exemplo, cresceu 31,6% 2017; a produção de produtos eletrônicos e materiais de informática avançou 23,9%.

O gado bovino é criado de forma extensiva na região Norte, especialmente para o abate.

Igualmente, a ilha de Marajó concentra o maior rebanho de búfalos do Brasil. São 600 mil animais que fornecem carne e leite à população local, além de ser a marca registrada da maior ilha marítimo-fluvial do mundo.

A agricultura na região Norte é destinada, sobretudo, à subsistência com plantações de mandioca, feijão e milho.

Uma das culturas que avançam sobre a floresta amazônica é a soja e isso tem causado bastante preocupação aos ambientalistas pelos danos causados ao ecossistema local.

Outro dado animador é que o Amapá e Rondônia possuem as menores diferenças de qualidade de vida entre brancos e negros. No Amapá, o nível de escolaridade dos negros é maior que dos brancos.