Når barna føler spenning og frykt samtidig gir dette en dobbelthet i følelser. Da oppstår en helt spesiell kroppslig spenning hvor alle sanser er vidåpne. Men kaller denne type aktivisering av sansene for <<arousal>>. I en tilstand av høy <<arousal>> aktiveres en rekke fysiologiske systemer og prosesser i kroppen, individets puls og blodtrykk øker, man kommer i en tilstand av sensorisk våkenhet hvor man er fokusert og rede til å respondere og mobilisere (Zuckerman, 1994). Fysiologisk sett er denne følelsen en form for naturlig rus. Høyt arousal fører til at kroppen produserer adrenalin, som er kroppens drivstoff som både gir styrke og hurtighet i reaksjonene våre, et såkalt ‘’adrenalinkick’’, og endorfin som demper smerte og gir en behagelig ettervirkning i for av en slags naturlig behagelig rusfølelse når man har mestret noe som i utgangspunktet føltes skummelt og kanskje nesten uoppnåelig (Breivik, 2001). 
Det ligger i barnets og lekens natur å være hunder prosent engasjert. Enten deltar og satser man med alt og lever seg inn i aktiviteten, eller så er man ikke med. 

Det er kjønnsforskjell når det gjelder spenningsøking. Flere studier viser at gutter søker mere spenning og risiko igjennom lek og handling enn det jenter gjør (Glodsmith mfl.,1997). 
Internasjonal forskning viser at gutter er mere villig til å ta risiko enn jenter (Ginsburg og miller 1982)
I et evolusjonspsykologisk perspektiv forklares denne kjønnsfordelingen med at gutter, gjennom tilpasning til det miljøet mennesket har måtte håndtere gjennom evolusjonshistorien, biologisk sett søker lek som gir dem erfaringer med å mestre risiko og kamp hvor styrke og mot sett på prøve (Sandseter, 2010). Menn, som tradisjonelt sett de som utsatte seg for farene det innbar og jakte på ville dyr og forsvare sin familie mot ytre farer. I dette perspektivet har gutters preferanser for lek hvor mot og styrke settes på prøve, en funksjon for bedre å kunne overleve.

Et annet studie viser også måten gutter og jenter sosialiseres og oppdras på, kan være medvirkende årsak til at gutter søker mer risiko. Forskning av Morrongiello og Dawber (1999-2000) viser at fedre og mødre kommuniserer forskjellig med sine barn avhengig av kjønn. Gutter blir i større grad enn jenter oppfordret til å ta sjanser, mens jenter blir i større grad oppfordret til å være forsiktig. 

Når er barn søker nye utforinger, gjerne på grensen av hva de tør og mestrer, vil de etter hvert få verdifull kunnskap og erfaring om hva som er trygt og ikke trygt i sine omgivelser, og hvordan de skal håndtere og mestre dette slik at de ikke blir alvorlig skadet. De lærer seg at greinene i et tre er usymmetriske og variable, ikke standardisert som en ribbevegg, og at den morken eller tynn grein kan gi etter eller brekke. De lærer seg at steiner og svaberg kan være glatte, spesielt når de er våte. De lærer seg at steiner kan hoppes på, men at de også kan ligge ustødige og gi etter. De lærer seg å avpasse fart, avstand og tidspunkt for å hoppe av disse slik at de lander der de sikter.