El término suele ser distinto de los jefes de los niveles inferiores, como «jefe de aldea» (definido geográficamente) o «jefe de clan» (una noción esencialmente genealógica). En ciertas situaciones, y especialmente en un contexto colonial, el miembro más poderoso de una confederación o una federanción de tales jefes tribales, de clanes o de aldeas sería referido como un «jefe supremo». Sin embargo, este término se ha dejado de usar en gran medida, y a tales personajes ahora se les suele llamar reyes.