Avvenimenti importanti quali la realizzazione da parte della Intel del primo microprocessore 4004 e poi l’avvento di “accrocchi” in grado di compiere funzioni da Computer complete, seppur semplicissime, hanno aperto l’accesso all’informatica ad appassionati con pochi soldi ….. e con pochi soldi erano anche quelli che li costruivano e li vendevano come Steve Jobs, Bill Gates ed altri.

Per farsi un  quadro di quel lontano periodo deve essere osservato un altro fatto importante.

I fabbricanti di componenti di base quali RAM, CPU, chip d’interfaccia utilizzati in questi primi Personal Computer, non pensavano nemmeno lontanamente che i loro componenti progettati per applicazioni industriali stessero dando origine ad una delle più grandi industrie del mondo per opera di un manipolo di giovani appassionati  e coraggiosi che seppero impiegare in altro modo quegli stessi componenti.

Tra questi giovani vi erano appunto Bill Gates, Steve Jobs ed alcuni importantissimi altri, oggi meno noti, ma allora altrettanto fondamentali per questo sviluppo. Società come Intel, AMD, Texas Instruments, Motorola e la IBM stessa guardavano questi ragazzi e le loro iniziative con distacco ed un po’ di commiserazione.

Il Dott. Gordon Moore, il genio fondatore della Intel e padre della famosa legge che prese il suo nome, ebbe a dire in una conferenza molti anni dopo, e con atto di profonda modestia, che anche lui, pur immerso in tutte quelle tecnologie come pochi altri, non era riuscito a vedere quello che quei giovani avevano visto.

A questo formidabile sviluppo hanno collaborato nomi quali Robert Noyce, Robert Graham, Gordon Moore, Andrew Grove, Ted Hoff, Shima, Federico Faggin, Stan Mazor, Ed Gelbach, Leslie Les Vadasz, Dave House, Craig Barrett, Jack Carsten, Steve Wozniak,  Tom Lawrence, Jarry Sanders, Enzo Torresi, Enrico Pesatori, Mike Markkula, Steve Jobs e molti, molti altri.

Si potrebbero poi raccontare molti aneddoti, come dello SDK80, il primo microComputer su scheda prodotto dalla Intel nel 1975 come “aiuto e supporto ai progettisti” e che aveva tutti gli elementi di un personal Computer, anche se con software davvero primordiale, e quindi avrebbe potuto, a buon diritto, configurarsi come un primo PC ….. ma all’Intel, come per le altre industrie di base, questo nuovo mercato nascente non interessava proprio!

Per la prima volta la grande, l’insuperata IBM, annunciava un prodottino che non aveva richiesto alcun sostanziale investimento tecnologico, che era stato messo assieme in tempi record da un gruppetto di giovani tecnici in una lontana e piccola divisione IBM in Florida, ma che segnava l’inizio di una rivoluzione secolare per il Computer.  

A questo punto è doveroso citare alcuni eventi, anche economici, accaduti in quel periodo e che hanno disegnato la geografia del PC come ce la ritroviamo oggi. In particolare a quei sommovimenti di grandi zolle industriali che hanno dato origine ai mercati USA, Europei ed Italiani prima, Giapponesi, Coreani e  Taiwanesi poi.

Gli imprevedibili effetti del PC IBM nello scacchiere mondiale sono dovuti a due avvenimenti fondamentali:
1) Il primo è dovuto al fatto che questo prodotto è proprio IBM, cioè garantito da un marchio che rappresentava all’epoca ben più del 50% del mercato mondiale dei Computer e quindi un prodotto degno di grande considerazione anche da parte delle grandi aziende.
2) Il secondo motivo è che si trattava di un prodotto “aperto”; cioè la grande IBM per la prima volta aveva immesso sul mercato un prodotto i cui componenti potevano essere acquistati o comunque copiati facilmente da qualsiasi altra industria. Di più, la sua architettura consentiva ad una miriade di aziende piccole e grandi di aggiungervi schede, periferiche, programmi, ecc.

In una parola il PC IBM non era solo un prodotto ma bensì il catalizzatore di un’intera industria che ai giorni d’oggi ha raggiunto dimensioni planetarie. Il PC quindi, questa bomba atomica industriale, deflagra nel 1981 e le sue onde d’urto chissà per quanti decenni ancora si sentiranno!

Dispone di un processore Intel 8088 a  4,77 Mhz, 64k RAM, 40 k ROM, floppy da 5,25 pollici da 160k, PC-DOS 1.0 derivato da Microsoft.

Viene anche annunciata una scheda grafica a colori CGA 640x200 16 colori. Il PC ha un prezzo di 3000 $.

Nota curiosa: IBM voleva uscire con soli 16k di RAM, è stata la Microsoft a convincere IBM ad aumentare la RAM di base a 48 k, in previsione delle applicazioni che avrebbero reso indispensabile una tale memoria.

Il PC IBM segna una pietra miliare nello sviluppo del Personal Computer, non solo e non tanto per il contenuto tecnologico e le innovazioni contenute ma soprattutto perché “benedice” in modo autorevole e definitivo un prodotto che ancora era considerato poco più di un giocattolo.

IBM, per il mondo sinonimo di Computer, è da ora direttamente coinvolta allo sviluppo di questo mercato e non solo ne sarà un principale artefice, ma ne rimarrà travolta tanto da portare al suo interno profondissime ristrutturazioni che culmineranno con cambiamenti irreversibili a metà degli anni novanta.

Nel Maggio 1981 Xerox introduce per prima sul mercato un’interfaccia grafica con il concetto di WYSIWYG (What You See is What you Get = Ciò che vedi è ciò che avrai) a significare che l’immagine sul monitor corrisponde a ciò che verrà stampato.

Un concetto assolutamente rivoluzionario ed alla base di ciò che poi sarà il Macintosh della Apple ed il sistema operativo Windows di Microsoft. Il sistema della Xerox era in grado di mescolare nello stesso documento immagini e testo e costava ben 17.000 $.

Probabilmente questo altissimo prezzo ne limitò la popolarità esplosa poi, con lo stesso concetto, grazie al molto meno costoso Macintosh di casa Apple.

E’ incredibile come a volte chi arriva primo al prodotto, vedi Xerox, venga poi superato, da chi all’innovazione sa unire un buon marketing (alla fine degli anni 80 Xerox chiederà ad Apple Computer un indennizzo di 150 milioni di dollari per avergli copiato questa innovazione)!

Qualche mese più tardi (a Settembre) Novell inizia lo sviluppo di un nuovo software per consentire a più Personal Computer di condividere lo stesso hard Disk: sono gettate le basi per le reti di PC. La prima rete comprendente schede di rete e software di gestione verrà consegnata al mercato nel  novembre dello stesso anno.

Il  primo serio Data Base per PC viene introdotto da Ashton Tate 2 mesi dopo (Novembre 1981), si chiama DB II, e nello stesso mese vengono annunciate una miriade di schede compatibili per PC IBM da parte della Tecmar.

Questo è il primo segnale di ciò che presto succederà al PC IBM grazie alla sua configurazione aperta: una valanga di prodotti compatibili che travolgeranno la stessa IBM!

Contemporaneamente l’inglese Sinclair annuncia di aver consegnato il 250.000 home Computer ZX8 ... ormai il Computer, anche se nella sua forma minima, entra di forza in molte case.

Capita l’importanza, le grandi e diversificate industrie giapponesi si affacciano prepotentemente sul mercato della componentistica di base.

NEC, Toshiba ed Hitachi prima, poi altre, iniziano a produrre massicciamente RAM ed altri componenti, tra l’altro d’ottima qualità, ed ingaggiano una durissima lotta con le industrie americane ed Europee avendone ben presto la meglio.

I prezzi crollano e ben di più di quanto predice la legge di Moore, spariscono i margini di profitto di aziende quali Intel, AMD, Motorola, Texas Instruments, Siemens, mentre le aziende del sol levante che producono una miriade di prodotti possono sopportare su singoli prodotti qualsiasi guerra di prezzi ed invadono rapidamente ogni angolo del globo.

Di tutto questo fenomeno, tra l’altro, ne trae grande vantaggio l’industria dei PC che vede scendere sempre più il costo della sua materia prima e può quindi vendere i suoi prodotti a prezzi sempre più bassi e con contenuto crescente di componentistica e quindi di funzioni.

A questo punto l’industria americana dei semiconduttori reagisce violentemente e dopo forti pressioni su Washington gli USA, sotto l’amministrazione Reagan, iniziano una vera e propria guerra commerciale con i giapponesi sui semiconduttori, arrivando praticamente ad imporne un embargo a metà degli anni ottanta.

Dopo varie scaramucce politiche, Usa e Giappone si accordano sul famoso Fair Trade Value, che in buona sostanza significava un accordo che stabiliva dei minimi di prezzo per le esportazioni in USA di semiconduttori, secondo una lista redatta da una apposita commissione.

Aziende come Hitachi, NEC, ecc. furono costrette dal loro governo ad accettare queste restrizioni e quindi alzarono i prezzi verso gli USA, tra gli strilli delle industrie assemblatrici che così dovevano pagare di più.

Poichè la regola del Trade Fair Value non si applicava ai prodotti assemblati provenienti da paesi quali Taiwan, Corea, Singapore, Hong Kong, in questi paesi si moltiplicarono e fiorenti aziende che esportavano in Europa ed in USA parti sub assemblate ordinate dalle industrie di Personal Computer di quei Paesi.

Crescono così i giganti industriali di paesi prima mai toccati da questi prodotti quali le Coreane Samsung, Hyunday, Goldster, le Taiwanesi Mitac, Tatung, Acer che da sub-fornitori ben presto diventano produttori di prodotti finiti in concorrenza con le industrie occidentali.

la capacità di elaborazione bassa e la possibilità 

di gestire grosse moli di dati era legata all'acqui

sto di costosissimi dischi rigidi, o unità a nastro

esterne. D'altra parte era una macchina solida e af

fidabile, che godeva di assistenza tecnica; i-

noltre era espandibile tramite un bus interno per s

chede di espansione, caratteristica che oltre al 

PC IBM solo l’APPLE II allora possedeva. In una par

ola, mentre il resto degli home/personal 

computer di allora non riusciva a scrollarsi di dos

so una certa immagine da "tecno-giocattoli", il 

PC IBM nasceva invece come una macchina professiona

le, con cui poter lavorare. All'epoca fece 

furore, vendendo 50.000 pezzi in un mese e 200.000 

in un anno, cifre enormi per il mercato dei 

computer di allora. Anche se non era la miglior mac

china tecnologicamente avanzata disponibile 

(confrontato, ad esempio con l’APPLE II), l'esperie

nza e il nome dell'IBM, assieme all'aspetto au-

stero e professionale del 5150, ne fecero lo standa

rd 

de facto

 nell'industria del personal compu-

ter. 

Il successo di IBM non passò inosservato: le indust

rie informatiche orientali, in particolare quelle 

di Taiwan e Singapore si misero subito al lavoro pe

r clonare il PC IBM. La la duplicazione, fu 

possibile poiché l’IBM forniva il suo PC come “

Sistema Aperto

” (al contrario di quanto avveniva 

per la Apple) e quindi dotato anche degli schemi el

ettrici, ed il listato del sistema operativo di ba-

se era facilmente ottenibile, i componenti utilizza

ti, memoria, processore, unità a disco erano 

standard e quindi disponibili per tutti. 

Il passo per la produzione industriale di massa dei

 cloni fu brevissimo. In pochi anni il mondo fu 

invaso da enormi quantità di PC clonati, dalle pres

tazioni sempre più brucianti e dai costi sempre 

più bassi. Nasceva la corsa verso modelli sempre pi

ù perfezionati e dai costi sempre più bassi in 

un mondo industriale dominato da una concorrenza fe

roce dalla quale solo il sistema operativo 

della Microsoft sembrava essere immune 

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USA. 

Copyright © 2012 Giovanni Ponziani 

Era composto da una unità centrale su due piastre, nomi in codice PUCE1/PUCE2, realizzata con componenti TTL, driver per floppy disk da 8" singolo o doppio, display alfanumerico al plasma da 32 caratteri, stampante termica grafica a 80 colonne, 48 KB di RAM, linguaggio Basic, 40 chilogrammi di peso. Esso era in concorrenza con un prodotto IBM simile (l'IBM 5100), ma quest'ultimo era dotato di floppy disk esterno. Solo nel prodotto successivo, l'M20 (1982) l'azienda adottò per la prima volta il microprocessore.

I due amici fecero entrare Ronald Wayne nella piccola azienda, e continuarono ad assemblare computer. Per trovare i fondi necessari, Jobs arrivò a vendere anche il suo camioncino Volkswagen… Od almeno, la leggenda dice questo.

Sembra l'inizio di un romanzo, invece è l'inizio della sfida, lanciata da Bill Gates più di vent'anni fa. A soli sedici anni, nel 1972, Bill Gates fonda insieme a Paul Allen la Traf-O-Data che 3 anni più tardi verrà ribattezzata Micro-Soft. Tra i primi lavori figura la scrittura delle istruzioni per il Basic 6800, un linguaggio di livello "superiore" che permise un uso sempre più ampio dei processori rendendo a sua volta il personal computer più facile, meglio gestibile e utilizzabile da un numero sempre maggiore di persone. Sempre in quel periodo Microsoft introdusse nel mercato anche altri linguaggi di programmazione, come il Fortran ed il Cobol per personal computer. 

Nel 1979 Bill Gates coinvolge nella sua attività Steve Ballmer, un collega universitario conosciuto ad Harvard nel 1974. Nel 1980 Microsoft registra già un giro d'affari di 8 milioni di dollari e dà lavoro a 40 dipendenti, la maggior parte dei quali programmatori. 

Nel luglio di quello stesso anno accade per Microsoft e per il mondo dell'Information Technology un avvenimento di straordinaria importanza: Bill Gates viene contattato da un esponente dell'IBM. "Big Blue", che in quel periodo domina il settore dei grossi e costosissimi elaboratori mainframe, inizia in segreto la costruzione di un personal computer e chiede a Microsoft di scriverne il sistema operativo. Nasce così il Microsoft Disk Operating System - meglio conosciuto come MS-DOS - il più diffuso sistema operativo nel mondo utilizzato ancor oggi da oltre 15 milioni di persone. 

Nell'agosto di quello stesso anno IBM propone al mercato il suo primo personal computer, che utilizza il sistema operativo di Microsoft a 16 bit, MS-DOS 1.0, più il linguaggio Basic, il Cobol, il Pascal e altri programmi Microsoft. 

Questo avvenimento rappresenta la nascita dell'informatica personale, la più grande rivoluzione tecnologica nella storia contemporanea. 

Le successive e importanti alleanze strette da Microsoft con aziende attive nell'Information Technology, nelle telecomunicazioni e nelle informazioni vanno lette come volontà di Microsoft di cambiare rotta alla propria strategia e ridisegnare la sua azione verso la realtà di Internet e l'avvento delle reti globali. L'accordo con Sony, del 1995, per lo sviluppo di soluzioni software e hardware per le reti di trasmissione interattiva a banda larga, sottolinea il nuovo orientamento di Microsoft verso l'evoluzione ed i nuovi sviluppi dell'informatica. Dello stesso anno sono infatti anche alleanze con Visa e Mastercard per la messa a punto di uno standard di sicurezza nei pagamenti ed il lancio del browser per l'esplorazione in Internet, Explorer 2.0. 

 L' MS-DOS, commercializzato dal 1982 come sistema operativo per personal computer con microprocessori 8086/8088 insieme al PC-DOS (la versione di IBM con cui Microsoft aveva stretto un accordo), probabilmente per il costo più basso rispetto ai concorrenti, ebbe da subito una diffusione massiccia. 

 Insieme al sistema operativo, ricordo bene che veniva distribuito anche il Basic, un linguaggio di programmazione di alto livello, insieme ad un interprete; ricordo il GWBasic e gli Olivetti M24 con cpu 8086 che occuparono il mio primo corso di programmazione. 

Il mercato dei personal computer, fino a quel momento molto frammentato tra diversi marchi e sistemi operativi, cominciò pian piano ad uniformarsi e divenne sempre più dominato dai PC IBM e dagli IBM compatibili, i primi con PC-DOS e gli altri con MS-DOS. 

 In sostanza, tra la fine degli anni '80 e l' inizio degli anni '90, il 90% dei personal computer erano equipaggiati con il sistema operativo della Microsoft. 

Un'azienda controllata dal Governo di Pechino ha annunciato il lancio in produzione nel 2006 di una generazione di microprocessori a 150 euro, ad alte prestazioni paragonabili a quelle di un Pentium III di Intel. La questione è fonte di contrasti con gli USA che sostengono che i 20 brevetti cinesi sono un plagio delle CPU MIPS prodotte dalla società statunitense MIPS Technologies.^[13]