Tras la muerte de Jesús, Pedro se convirtió en el líder indiscutido de la diminuta comunidad de los primeros creyentes cristianos de Palestina durante quince años: dirigía las oraciones, respondía a las acusaciones de herejía lanzadas por los rabinos ortodoxos y admitía a los nuevos adeptos (incluidos los primeros no judíos).

Hacia el año 44 fue encarcelado por orden del rey Herodes Agripa, pero consiguió escapar y abandonó Jerusalén, dedicándose a propagar la nueva religión por Siria, Asia Menor y Grecia. En esa época, probablemente, su liderazgo fue menos evidente, disputándole la primacía entre los cristianos otros apóstoles, como Pablo o Santiago. Asistió al llamado Concilio de Jerusalén (48 o 49), en el cual apoyó la línea de San Pablo de abrir el cristianismo a los gentiles, frente a quienes lo seguían ligando a la tradición judía.

PABLO:

Tras una estancia en Damasco (donde, después de haber recuperado la vista, se puso en contacto con el pequeño núcleo de seguidores de la nueva religión), se retiró algunos meses al desierto (no se sabe exactamente adónde), haciendo así más firmes y profundos, en el silencio y la soledad, los cimientos de su creencia. Vuelto a Damasco, y violentamente atacado por los judíos fanáticos, en el año 39 hubo de abandonar clandestinamente la ciudad descolgándose en un gran cesto desde lo alto de sus murallas.

Aprovechó la ocasión para marchar a Jerusalén y ponerse en contacto con los jefes de la Iglesia, San Pedro y los demás apóstoles, no sin dificultades, porque estaba todavía muy vivo en la Ciudad Santa el recuerdo de sus actividades como perseguidor. Le avaló en el seno de la comunidad cristiana San Bernabé, que lo conocía bien y quizá era pariente suyo. Regresó después a su ciudad natal de Tarso, en cuya región residió y predicó hasta que hacia el año 43 vino a buscarlo Bernabé. A consecuencia de una carestía que atacó duramente a Palestina, Pablo y Bernabé fueron enviados a Antioquía (Siria), ciudad cosmopolita donde eran numerosos los seguidores de Jesús (allí se les había dado por primera vez el sobrenombre de "cristianos"), para llevar la ayuda fraternal de la comunidad de Antioquía a la de Jerusalén.

Los primeros cristianos se diferenciaban de los otros judíos en que ellos creían en Jesús, el Señor, y, siguiendo la enseñanza de los Apóstoles, se esforzaban en vivir como El había enseñado. 

Las autoridades judías no los aceptaron y fueron perseguidos. 

Los primeros cristianos procedían del judaísmo como Jesús y los apóstoles. A simple vista, no se diferenciaban de sus conciudadanos. Al igual que ellos, acudían a orar al Templo y frecuentaban las sinagogas. 
Pero, desde un principio, podemos observar grandes diferencias: 

• Creían en Jesús, el Señor, el Hijo de Dios salvador de la humanidad. 
• Se bautizaban y se reunían en comunidades para orar y acrecentar la fe. 
• Celebraban la Eucaristía como Jesús les había mandado en la Última Cena. 
• Escuchaban la enseñanza de los apóstoles. 
• Vivían como hermanos y compartían todos los bienes con los pobres. 

Los primeros cristianos eran gente sencilla y formaban comunidades que se reunían en casa de alguno de ellos porque, en los primeros tiempos, no contaban con capillas ni templos. 
En estas reuniones, rezaban, celebraban la Eucaristía y escuchaban la enseñanza de los apóstoles. Éstos les explicaban lo que habían oído y visto hacer a Jesús. 
Entre ellos no había pobres, porque vivían como hermanos y entregaban todos sus bienes para ayudar a los necesitados. 
Al principio, eran los apóstoles quienes administraban los bienes y ayudaban a los pobres pero, al aumentar el número de los creyentes, eligieron a unas personas, llamadas diáconos.