Fue presidente tras la renuncia de Jorge Ubico, de quien pretendió seguir la línea dictatorial.

Para conservar el poder obligó a grupos indígenas desfilar, por las calles de ciudad, como medida represiva.

Fue degradado de las filas del Ejército por el gobierno revolucionario junto al general Ubico Castañeda por considerársele persona indigna para la institución.

Fin de la dictadura: Se derrocó al gobierno autoritario de Federico Ponce Vaides, lo que puso fin a una larga etapa de gobiernos dictatoriales (incluido el de Jorge Ubico).

Primeras elecciones democráticas: En 1945 se realizaron elecciones libres que llevaron al poder a Juan José Arévalo, el primer presidente electo democráticamente en la historia moderna del país.

Reformas educativas: Se invirtió en educación pública, se crearon nuevas escuelas y se impulsó una pedagogía más moderna y laica.

Crisis de legitimidad: Cuando Ubico renunció en 1944, su sucesor Federico Ponce Vaides continuó con prácticas autoritarias, lo que generó aún más descontento.

Ausencia de democracia: No existían elecciones libres ni participación ciudadana real; los presidentes eran impuestos o reelegidos de manera fraudulenta.

Privilegios a empresas extranjeras: Compañías como la United Fruit Company gozaban de concesiones enormes, mientras la mayoría de guatemaltecos no tenía tierras ni oportunidades.