A partir dessa conferência, a Educação Ambiental passou a ser reconhecida como um direito fundamental, sendo vista como uma ferramenta essencial para promover a sustentabilidade e conscientizar as populações sobre a importância da preservação ambiental. Ela também abriu o caminho para iniciativas internacionais que seriam adotadas nos anos seguintes, como a Declaração de Estocolmo (que aborda temas como o uso sustentável dos recursos naturais) e a Agenda 21, que trataria das políticas para o século XXI.

Também destacou questões globais interligadas, como a pobreza, a desigualdade e a degradação ambiental.

A Declaração do Rio também reconheceu a necessidade de educar as populações em todos os níveis sobre a relação entre os seres humanos e o meio ambiente. Um dos resultados mais significativos desse evento foi a introdução do conceito de Desenvolvimento Sustentável, que passou a guiar as políticas públicas e iniciativas educacionais, tanto no Brasil quanto em outras partes do mundo.

A Lei nº 9.795/1999 define a Educação Ambiental como essencial para a construção de uma sociedade sustentável, e determina que ela deve ser promovida em todos os níveis e modalidades de ensino, desde a educação infantil até a superior. Além disso, a lei contempla a educação não formal e a educação para a cidadania, enfatizando a importância da formação crítica e da conscientização das pessoas sobre suas responsabilidades com o meio ambiente.

constituem um apelo global à acção para erradicar a pobreza, proteger o planeta e garantir a prosperidade para todos. Consistem em 17 objetivos, incluindo a eliminação da pobreza em todas as suas formas e o combate à fome. Estes objectivos visam melhorar a segurança alimentar, a saúde, a educação, a igualdade de género e muito mais, com um total de 169 metas.

A educação ambiental procura sensibilizar para as questões globais (mudanças climáticas, perda de biodiversidade, poluição, etc.), promovendo simultaneamente ações locais e individuais para criar uma sociedade mais respeitadora do ambiente.