En todas las operaciones de este tipo, la solución que se va a extraer se llama alimentación, compuesta por el soluto que es el que nos interesa separar y el diluyente o portador («carrier»), el que acompaña al soluto en la mezcla inicial. Por otro lado, el líquido con el cual se pone en contacto la alimentación se denomina disolvente, estos tres componentes forman un sistema ternario. El producto de la operación rico en disolvente se llama extracto y el líquido residual de donde se separó el soluto se denomina refinado. (Treybal, 2002)
Podemos decir entonces que la extracción líquido-líquido, consta de tres pasos principales:

·         Contacto de la alimentación con el disolvente.

·         Separación de las fases líquidas formadas (extracto y refinado).

·         Recuperación de disolvente.

(Bulmaro, 2021)

Farmacia: Separación de antibióticos como la penicilina y la eritromicina, y productos naturales como la vitamina A del aceite de hígado con propano.

Metalurgia: Recuperación de metales.

Nuclear: Concentración y enriquecimiento de uranio (CHEMEX).

Inorgánica: Como la separación de ácido fosfórico, con alto punto de ebullición, de soluciones acuosas.

(Santos Galán, 2014)

Tipo II: Son aquellos donde el disolvente es parcialmente miscible con los otros dos componentes, el soluto y diluyente, un ejemplo de este sistema es el Anilina-n-heptano metilciclohexano.

(McCabe, Smith, & Harriot, 2007)

(Wankat, 2008)

Coeficiente de distribución: Mientras que no es necesario que el coeficiente de distribución sea mayor de 1, los valores más grandes resultan más adecuados, puesto que se requerirá menos disolvente para la extracción.

Insolubilidad del disolvente: Es claro que, en la decisión de escoger un disolvente, el más insoluble de los dos con respecto al diluyente, será el más útil.

Recuperabilidad: Siempre es necesario recuperar el disolvente para volverlo a utilizar; generalmente, la recuperación se hace mediante otra de las operaciones de transferencia de masa, con frecuencia por destilación.

Densidad: Es necesaria una diferencia en las densidades de las fases líquidas saturadas, tanto para la operación con equipo por etapas como de contacto continuo.

Tensión interfacial: Cuanto mayor sea la tensión interfacial, más rápidamente ocurrirá la coalescencia de las emulsiones, pero será mayor la dificultad para la dispersión de un líquido en el otro.

Reactividad química: El disolvente debe ser estable e inerte químicamente frente a los demás componentes del sistema y frente a los materiales comunes de construcción.

Viscosidad, presión de vapor y punto de congelamiento: Deben ser bajos, para facilitar el manejo y el almacenamiento.

(Treybal, 2002)

Los cálculos se muestran en coordenadas triangulares y libres de disolvente. Todos los balances de materia para una sola etapa se aplican obviamente ahora a la primera etapa. Las etapas subsecuentes se trabajan en la misma forma, excepto, por supuesto, que la “alimentación” en cualquier etapa es el refinado de la etapa anterior. (Treybal, 2002)