Comparando-o com os sistemas atuais, o software vinha com pouquíssimas opções de ferramentas, que incluíam um gerenciador de arquivos, Paint, Windows Writer, Bloco de Notas, Calculadora, arquivo de cartões e um relógio para auxiliar em tarefas do cotidiano. Era possível alternar entre os programas disponíveis sem a necessidade de fechá-los.

Além disso, o Windows 1 foi um dos grandes responsáveis pela popularização do mouse, pois trazia uma interface fortemente baseada no uso do acessório. Para que os usuários aprendessem a utilizar o periférico, o sistema contava com um jogo chamado Reversi.

Um outro recurso introduzido pelo sistema que está presente até os dias de hoje é o Painel de Controle, que reúne todas as informações referentes à configurações do sistema e facilita a alteração de qualquer preferência. Esta também foi a primeira edição a contar com o famoso processador de texto Word e o software de planilhas eletrônicas Excel.

O sistema tinha interface com suporte a 256 cores, era multitarefa e possuía design mais atraente e colorido, além de possibilitar a execução de programas MS-DOS de maneira prática e direta.

No ano de 1992, foi lançada a atualização do sistema batizada de Windows 3.1. Juntos, os dois sistemas tornaram o Windows o sistema operacional mais usado do mundo.

O Windows 95 apresentava ambiente 32-bits, barra de ferramentas, suporte a múltiplas tarefas e o revolucionário sistema "Plug and Play", no qual o reconhecimento e instalação de periféricos são realizados automaticamente.

Problemas de instabilidade, incompatibilidade de hardware e bugs marcaram o sistema e o precedem até os dias de hoje.

Fora os problemas, são dignos de nota os fatos de que foi esta a última versão baseada no MS-DOS e a responsável por introduzir ferramentas de execução de rotinas automatizadas, como a recuperação do sistema. Veio com o Internet Explorer 5.5, Windows Media Player 7 e o editor de vídeos Windows Movie Maker.

Da mesma forma que o Windows 2000, o XP também era baseado no Windows NT, mas trazia uma interface toda repaginada, o conhecido botão verde do Menu Iniciar e o famoso plano de fundo das colinas.

Foi a primeira versão do Windows a contar com gravação de CD embutida, auto play de discos e outras mídias e ferramentas automatizadas de atualização e recuperação. Além tudo isso, vinha com o recurso ClearType, que possibilitava uma leitura mais confortável em telas LCD.

O Windows XP foi a mais popular de todas as versões do sistema operacional, mas isso não trouxe apenas vantagens. Graças ao grande número de usuários, o sistema foi (e ainda é) o mais visado pelos hackers, que estão sempre em busca de falhas de segurança para atacar os incautos.

Apesar de bonito, o Vista não foi bem aceito pelo público por dois motivos principais. O primeiro é a tecnologia "User Account Control", que solicitava permissões para aplicativos em excesso e irritou os usuários. Para completar, os requisitos de funcionamento exigidos pelo sistema nunca condisseram com a realidade e ele nunca rodou de maneira satisfatória, não importando a configuração do computador.

Além das melhorias, o sistema trouxe o reconhecimento de escrita e o redimensionamento automático de janelas.

A nova organização em blocos coloridos, botões grandes e widgets que mostravam informações atualizadas em tempo real foi uma tentativa da Microsoft criar um sistema operacional único, que funcionasse tanto em desktops quanto em dispositivos móveis. A ideia, no entanto, não foi bem aceita.

Um ano depois, em 2013, a companhia liberou o Windows 8.1, que devolveu o botão Iniciar - mas não o menu - e possibilitava a inicialização direta na área de trabalho, tornando a utilização um pouco mais prática em computadores de mesa.

É importante lembrar que o objetivo do Windows 10 é unificar a plataforma em todos os tipos de dispositivos, apesar do enfoque especial nos desktops. Existem aplicativos para a nova versão do sistema operacional que são multi-dispositivo e que já podem ser baixados na Windows Store.

Com a baixíssima aceitação do Windows 8 - muitos usuários ainda permanecem utilizando o Windows 7 e até o XP -, a Microsoft percebeu que é necessário manter seu público cativo de usuários de PCs tradicionais e isso só pode ser feito se as tentativas de unificação de sistema forem pensadas também para esses dispositivos e para manter a praticidade na utilização do teclado e do mouse.

O novo Windows promete conquistar - e reconquistar - os usuários de todas as plataformas, compensando a rejeição da última versão e se tornando para o 8 o que o 7 foi para o Vista. Agora é esperar para ver se isso se concretizará ou não.