A teoria é o que descobre o real, onde há uma correspondência entre a teoria e a realidade.
Sendo uma representação, uma imagem, uma realidade que precede.
Em visão desse conceito, é impossível separar a descrição simbólica, linguística da realidade. Pois a Teoria não se limitaria a descobrir, a descrever, a explicar a realidade.
A teoria a descrever um objeto ela o inventa, sendo que descreve um produto de sua criação .
O currículo  é o objeto que precede a teoria ou seja só entraria em cena para descobri-lo , descrevê-lo, explicá-lo, sendo assim o currículo é um texto, discurso, documento uma autobiografia da nossa vida.
A questão do poder separa as Teorias Tradicionais, das Teorias Críticas e pós- críticas do currículo. 
As Teorias Tradicionais aspiram ser só isso: "Teorias ", neutras, científicas e desinteressada, pois já se preocupam com questões de organização. 
Já as Teorias Críticas e pós-crítica discutem que nenhuma teoria é neutra, científica ou desinteressada,  elas estão preocupadas com a conexão entre saber, identidade e poder.
Com isso, as Teorias do currículo é uma questão de identidade ou de subjetividade,  pois o currículo acaba de nós tornar o que somos.

Segundo o autor Tadeu Tomaz da Silva as teorias curriculares poderão ser subdivididas em: tradicionais , críticas e pós-críticas. A partir de diferentes conceitos empregados, o autor apresenta a seguinte possibilidade de distinção entre as teorias do currículo:

 a) Teorias Tradicionais: ensino; aprendizagem; avaliação; metodologia; didática; organização; planejamento; eficiência; objetivos; 

b) Teorias Críticas: ideologia; reprodução cultural e social; poder; classe social; capitalismo; relações sociais de produção; conscientização; emancipação e libertação; currículo oculto; resistência;

c) Teorias Pós-Críticas: identidade, alteridade, diferença; subjetividade; significação e discurso; saber-poder; representação; cultura; gênero, raça, etnia, sexualidade; multiculturalismo.

As teorias tradicionais do currículo têm como objetivo principal preparar o educando para aquisição de habilidades intelectuais através de práticas de memorização. 

A teoria tradicional procura ser neutra, tendo como principal foco identificar os objetivos da educação escolarizada, formar o trabalhador especializado ou proporcionar uma educação geral, acadêmica, à população.  Esse tipo de currículo teve origem nos Estados Unidos e tem como base a tendência conservadora, baseada nos princípios de Taylor, esse que igualava o sistema educacional ao modelo organizacional e administrativo das empresas.

Silva explica que essa teoria teve como principal representante Bobbit, que escreveu sobre o currículo em um momento no qual diversas forças políticas, econômicas e culturais procuravam envolver a educação de massas para garantir que sua ideologia fosse garantida. Sua proposta era que a escola funcionasse como uma empresa comercial ou industrial.

O currículo era uma questão de organização e ocorria de forma mecânica e burocrática. A tarefa dos especialistas em currículo consistia em fazer um levantamento das habilidades, em desenvolver currículos que permitissem que essas habilidades fossem desenvolvidas e por fim, planejar e elaborar instrumentos de medição para dizer com precisão se elas foram aprendidas. Estas ideias influenciaram muito a educação nos EUA até os anos de 1980 e em muitos países, incluindo o Brasil.

A questão principal das teorias tradicionais pode ser assim resumida: conteúdos, objetivos e ensino destes conteúdos de forma eficaz para ter a eficiência nos resultados.

Nas teorias tradicionais de currículo o professor é o sujeito ativo no processo de ensino-aprendizagem, repassando seu conhecimento aos alunos, normalmente por meio de aula teórica.

As teorias críticas do currículo  argumentam que não existe uma teoria neutra, já que toda teoria está baseada nas relações de poder. Isso está implícito nas disciplinas e conteúdos que reproduzem a desigualdade social que fazem com que muitos alunos saem da escola antes mesmo de aprender as habilidades das classes dominantes.
As teorias críticas preocuparam-se em desenvolver conceitos que permitissem compreender, com base em uma análise marxista, o que o currículo faz. No desenvolvimento desses conceitos, existiu uma ligação entre educação e ideologia. Essa visão critica de currículo, busca-se dar significado subjetivo dado às experiências pedagógicas e curriculares de cada indivíduo, o que significava observar as experiências cotidianas sob uma perspectiva mais pessoal e subjetiva, levando em consideração as formas pelas quais estudantes e docentes desenvolviam o seu conhecimento. 
As teorias Críticas são teorias da desconfiança, questionamento e transformação radical. Nessa visão, o importante não é desenvolver técnicas de como fazer o currículo, mas desenvolver conceitos que os permitam compreender o que o currículo faz. Nessa visão de currículo, a maior preocupação da teoria critica é com as classes sociais, com a emancipação, conscientização e libertação dessas classes voltada o trabalho,  que são obrigadas a aceitar a condição de aprender na escola a cultura dominante, de um currículo voltado para os interesses da burguesia e não para os menos favorecidos.

As teorias pós-críticas consideram o currículo multiculturalista, que destaca a diversidade das formas culturais do mundo contemporâneo. O multiculturalismo, mesmo sendo considerado estudo da antropologia, revela que nenhuma cultura pode ser julgada superior a outra. Em relação ao currículo, o multiculturalismo aparece como movimento contra o currículo tradicional que privilegiava a cultura a cultura do grupo social dominante. A partir desta análise, houve a proposição de que o currículo também incluísse aspectos de formas mais representativas das diversas culturas dominadas. Com isso surgiram duas perspectivas: a liberal ou humanista e a mais crítica. A linha liberal defende idéias de tolerância, respeito e convivência harmoniosa entre as culturas. A linha mais crítica pontua que dessa forma, permaneceriam intactas as relações de poder, em que a cultura dominante faria o papel de permitir que outras formas culturais tivessem seu espaço.

De acordo com essa visão pós critica tanto à escola como o professor devem tem um olhar mais voltado a realidade social dos indivíduos, compreendendo também os estigmas étnicos e culturais, tais como a racialidade, o gênero, a orientação sexual e todos os elementos próprios das diferenças entre as pessoas. A teoria pós crítica do currículo teve como função inserir um ambiente de diversidade ao aluno para que um compreendesse o outro e o preconceito fosse instinto, estimulando também o pensamento critico

O pós- estruturalismo tem como referência auroras e autores franceses, sendo uma categoria ambígua e indefinida. 
O pós- estruturalismo revela uma continuidade e uma transformação relativamente ao estruturalismo.
O estruturalismo foi o movimento teórico linguístico de Ferdinand de Saussure, o movimento atravessou diversos campos quanto a linguística, a teoria literária,  a antropologia,  a filosofia  e a psicanálise. 
O estruturalismo se define por privilegiar a noção de estruturas.
O pós- estruturalismo é confundido com o pós-  modernismo,  pois não faziam muita distinção  entre eles. O pós- modernismo define -se a uma mudança de época  e o pós-  estruturalismo limita se a teorizar  a linguagem e o processo de significação.

Tem como objetivo analisar o complexo das relações de poder entre as diferentes nações que compõem a herança econômica,  política e cultural da conquista colonial europeia.
A teoria pós- colonial não se limita a analisar as relações de poder entre as metrópoles e países libertados após a 2° guerra mundial, também tem como definição constituir relações colônias de poder, ocupação e dominação direta.
Ela é particularmente forte na teoria e  na análise literária. 
A análise busca examinar as obras literárias escritas por pessoas dominantes quanto por nações dominadas. 

A pós- colonial juntou-se à análise pós- moderna e pós- estruturalista,  questionado as relações de poder, onde o questionamento das narrativas sobre nacionalidade e raça se concentram. 
O pós- colonial tem uma perspectiva exigente de um currículo multicultural onde não se separa questões de conhecimento, cultura e estética de questões de poder,  política e interpretação.
 

Os estudos culturais é conhecido como campo de teorização e investigação,  foi fundado em 1964 na Universidade de Birmingham, na Inglaterra. 
Os esforços iniciais  se concentraram no estudo de formas culturais urbanas,  chamadas subcultura.
A cultura não se define apenas a forma como o mundo deve ter, mas também como as pessoas e os grupos devem ser, assim a cultura é um jogo de poder.
Os estudos culturais de disciplina acadêmica tradicional é o que distingue  o seu envolvimento político. 

O conceito de "cultura" permite igualar a outras instâncias culturais, e o conceito de "Pedagogia" que se realiza a operação inversa.
Sendo assim, tanto a educação quanto a cultura estão envolvidos em processos de transformação da identidade e de subjetividade, através  dessa visão, assim como a cultura é vista como uma pedagogia , a pedagogia é vista como uma cultura: O cultural torna-se pedagógico e a pedagogia torna-se cultural.
É assim que os processos escolares tornam-se comparáveis aos processos de sistemas culturais extra-escolares.
Do ponto de vista de ambos, não se trata apenas de informação ou entretenimento, e sim de formas de conhecimentos que influenciarão as pessoas de maneiras cruciais ou até vitais.

Embora Giroux ter iniciado mais tarde do que Michael Apple, ele contribuiu de forma decisiva para traçar os contornos de uma teorização crítica que depois iria florescer de modo inesperado. 
Giroux se preocupa muito com o problema da cultura popular como se apresenta no cinema, na música , na televisão... , mas sempre em conexão com a questão pedagógica e curricular,  apesar de suas análises estarem mais voltadas para as culturais. 
Em suas análises se concentram em critérios de eficiência e racionalidade burocrática,  deixando de levar em conta o caráter histórico,  ético e político das ações humanas e sociais e particularmente no caso do currículo,  do conhecimento resultando o apagamento do caráter social e histórico do conhecimento, as Teorias Tradicionais sobre o currículo e o próprio currículo. 
Sendo que o que estava em jogo era a construção social desses significados pelos próprios  agentes no espaço da escola e do currículo. 
Enfim, Giroux vê  a pedagogia e o currículo através da noção de política cultural.

Diferente em aspectos fundamentais das outras teorizações que constituíram  às bases de uma teoria educacional crítica, pois é em primeiro lugar diferente naquelas teorizações,  sua análise deve muito mais a filosofia do que a sociologia e a economia política. 
Em segundo lugar, as críticas sociológicas da educação tomam como base a estrutura e o funcionamento da educação institucionalizada nos países desenvolvidos. 

O currículo na Inglaterra possuía uma crítica diferente da que ocorria nos Estados Unidos,  dava-se a partir da sociologia,  O início se dá através do que seria conhecido como "Nova Sociologia da Educação " (NSE).
Na Inglaterra a referência era a antiga sociologia da educação enquanto nos Estados Unidos a crítica tinha como a referência as perspectivas tradicionais sobre o currículo.
Essa sociologia seguia uma tradição de pesquisa empírica,  sobre os resultados desiguais produzidos pelo sistema educacional.
Então,  a ideia inicial da NSE, representada na noção de construção social continua atual e importante,  encontrando continuidade nas análises do currículo que hoje são feitas com inspiração nos estudos culturais e no pós- estruturalismo.

O currículo, a  pedagogia e a avaliação, são três sistemas de mensagem, onde o conhecimento educacional formal encontra sua realização.
O currículo define o que conta como conhecimento;
A pedagogia define o que conta como transmissão válida do conhecimento;
E a Avaliação define o que conta como realização válida desse conhecimento da parte de quem é ensinado, isto para Bernstein.
Com isso, Bernstein vai deixando de mencionar o termo currículo e vai mudando para códigos.
Sua teorização não teve o impacto esperado por causa de sua linguagem complexa e relativamente obscura.
Sendo assim, uma teorização crítica da educação se pergunta qual papel da escola no processo de reprodução cultural e social, ficando evidente que o currículo ocupa um papel central nesse processo, comisso a sociologia da educação de Bernstein nos ajuda a compreender melhor em que consiste esse papel.

Embora não tenha uma teoria, a noção de currículo oculto teve uma forte e estranha atração em quase todas as críticas iniciais sobre o currículo. 
A ideologia e os aparelhos ideológicos de estado, tinham características similares às que eram atribuídas ao currículo oculto. 
Althusser tinha uma definição de ideologia que destacava sua dimensão prática material. 
Nessa definição a ideologia se expressava através de rituais, gestos e práticas corporais do de manifestações verbais, essa é uma definição que se aproxima da definição de currículo oculto. 
Mas na verdade o currículo oculto é todo aspectos do ambiente escolar que, sem fazer parte do currículo oficial,  explícito,  contribui de forma implícita,  para aprendizagens sociais relevantes. 

A disjunção entre a teoria crítica e a teoria pós- crítica do currículo é descrita como uma disjunção entre uma análise fundamentada numa economia política do poder e uma teorização baseada em formas textuais e discursivas de análise,  ou entre uma análise materialista, no sentido marxista e uma análise textualista, podendo ser descrita ainda como uma cisão entre hipótese da determinação econômica e a hipótese da construção discursiva; onde de um lado marxismo e de outro pós- estruturalismo e pós- modernismo.
Bom, depois teorias críticas e pós- críticas,  não vemos mais o currículo com os mesmos olhos, pois o currículo tem significado que vai além daqueles aos quais as teorias tradicionais nos confirmaram.
O currículo é lugar,  espaço,  território, relação de poder, trajetória,  viagem, percurso, texto, discurso, documento.