Quanto spesso si beve; Più si beve, più il nostro cervello diventa vulnerabile.
Il patrimonio genetico e una storia familiare di alcolismo; Alcune etnie possono avere forti reazioni all’alcol, e figli di alcolisti hanno maggiori probabilità di diventare alcolisti loro stessi.
La salute fisica; Problemi al fegato o di nutrizione, fanno in modo che gli effetti dell’alcol impieghino più tempo a svanire.

L’alcol può danneggiare il cervello in qualsiasi stadio del suo sviluppo, anche prima della nascita.
I disturbi fetali da alcol sono comprendono una vasta gamma di alterazioni fisiche, dell’apprendimento e problemi comportamentali.
La più grave di queste patologie, la sindrome alcolica fetale (FAS), è caratterizzata da anomalie caratteristiche del viso e di solito è associata a gravi riduzioni delle funzioni cerebrali e della crescita complessiva.

Il cervello dei bambini con FAS è più piccolo del normale e contiene un minor numero di cellule, compresi i neuroni.
Questo produce come risultato delle carenze nello sviluppo cerebrale e problemi comportamentali. La ricerca attuale sta indagando se le funzioni cerebrali dei bambini e degli adulti con FAS possano essere migliorate con una complessa riabilitazione, integratori alimentari o farmaci.

A lungo termine, bere pesantemente provoca alterazioni nei neuroni, come la riduzione delle dimensioni stesse delle cellule cerebrali. 

Un neurotrasmettitore particolarmente suscettibile anche a piccole quantità di alcool si chiama glutammato, tra le altre cose che fa, il glutammato influenza la memoria. 
L'’alcol interferisca con l’azione del glutammato, e questo è ciò che causa in alcune persone temporanei “black out”, il dimenticare molto di quello che è accaduto durante una notte di pesanti bevute.

L’alcol provoca anche un aumento del rilascio di serotonina, un altro neurotrasmettitore, che aiuta a regolare l’espressione emotiva, e le endorfine, che sono sostanze naturali che potrebbero innescare sensazioni di relax e di euforia.

Questo problema può insorgere da uno a quattro giorni dopo la cessata assunzione di alcolici e raggiunge l'apice dopo circa 72/96 ore.

L'alcool, inizialmente può suscitare sensazioni piacevoli come leggerezza e buonumore, ma il suo abuso toglie lucidità al soggetto che lo assume e lo abbandona allo sconforto.

Secondo le principali Agenzie Internazionali di salute pubblica, l’alcol è, infatti, una sostanza tossica e cancerogena, tanto che la IARC (International Agency for Research on Cancer) lo classifica nel 1 gruppo (sicuramente cancerogeno per l’uomo).

L’alcol è inoltre responsabile di molti danni indiretti (i cosiddetti danni alcol-correlati), dovuti a comportamenti associati a stati di intossicazione acuta, come nel caso dei comportamenti sessuali a rischio, degli infortuni sul lavoro e degli episodi di violenza.