En sus ocho siglos de historia, la Catedral de Notre Dame ha sido reformada en varias ocasiones, siendo la más importante la de mediados del siglo XIX. A lo largo de estos años se sustituyeron los arbotantes, se insertó el rosetón sur, se reformaron las capillas y se añadieron estatuas.

En Notre Dame se han celebrado importantes acontecimientos, entre los que cabría destacar la coronación de Napoleón Bonaparte, la beatificación de Juana de Arco y la coronación de Enrique VI de Inglaterra.

El 15 de abril de 2019, la catedral de Notre Dame sufrió un grave incendio que provocó daños importantes en el tejado y derribó la aguja de la torre principal. 

La Catedral perpetúa una tradición en la Arquitectura y el Arte Sagrados.

Por su situación en la Île de la Cité y en el cruce de los dos grandes ejes Norte-Sur, Este-Oeste, Nôtre Dame aparece como un núcleo de la geografía sagrada de la capital.

Su construcción fue realizada en menos de dos siglos. Para dar una idea de las proporciones de la obra, tomemos como ejemplo las medidas de su estructura básica: 130 m. de longitud, 48 m. de anchura, 35 m. de altura en la nave y 69 m. en las torres.

La aguja estaba hecha en metal alquímico, seguramente una aleación de cobre, oro y plata, como la campana mayor, colocada durante el reinado de Luis XIV, hecha en cobre, oro, plata y bronce. Este tipo de aleación era realizado con metales preciosos, no solamente para mejorar la sonoridad sino porque la nobleza del metal recordaba al metal alquímico llamado “oricalco” que, según las tradiciones herméticas (Platón), se encontraba en su estado natural en la Atlántida y son los alquimistas quienes lo reconstituyen haciendo una aleación.

En 1871, Nôtre Dame es salvada por poco del incendio por los internos del Hospital que apagan la hoguera encendida en la nave por los comuneros.

Nôtre Dame tiene en aquel entonces el aspecto de una ruina venerable, cuando Viollet-le-Duc y su equipo, siguiendo la “ciencia de los Compañeros“, deciden volver a darle los trazados de la Edad Media. Desde las quimeras de las torres hasta el Pórtico del Juicio, admiramos ahora esta primavera del arte gótico, este “bosque-armadura”, esta flora de la Isla de Francia. En total 15.000 personas pueden reunirse en la catedral de París.

Los puntos cardinales dan dinamismo a la Catedral en el eje Este-Oeste, eje de la encarnación y en el eje Norte-Sur, eje del origen y del desarrollo.
A través de los mundos de vida y muerte, la encarnación, invisible en el Oeste, se tornará objetiva en el Este, donde se puede percibir la luz emanada. El punto original que ordena a priori la creación es el Norte, el estado caótico, el mundo genesíaco que estallará al Sur, el punto caliente, la creación ordenada y floreciente. El Este, punto de transición entre la noche y el día, entre la dualidad escondida y la dualidad aparente, es el alba, la disociación entre el orden caótico y cósmico. Es el mundo curvo que se abre en siete rayos como la palma de la oca.

Los bomberos dijeron a través de los medios de comunicación franceses que el incendio podría estar relacionado con las obras de renovación que se estaban realizando en el edificio, después de una apelación de emergencia en 2018 cuando se consideró que necesitaba mantenimiento y restauración.​ La financiación de la renovación se llevó a cabo mediante donaciones; el reconocido escalador Alain Robert, por ejemplo, escaló un rascacielos para apoyar en la recaudación de fondos.​

Se habían levantado varios andamios alrededor de los tejados y tanto las estatuas de piedra como las de bronce se habían retirado del lugar antes de emprender las obras de renovación. Philippe Villeneuve, arquitecto en jefe de los monumentos históricos franceses, aseguró en julio de 2017, cuando comenzaba a aumentar la preocupación, que «la contaminación era la principal culpable».​

La aguja estaba rodeada de estatuas de cobre de los doce apóstoles, en cuatro grupos de tres, cada grupo en uno de los puntos cardinales. A cada uno de los cuatro grupos los precedía una criatura que simbolizaba a los cuatro evangelistas, el tetramorfos: un buey para san Lucas, un león para san Marcos, un águila para san Juan y un ángel para san Mateo. Días antes del incendio, todas las estatuas se habían desmontado y recogido en un almacén para iniciar las labores de restauración.