Orbita ad una distanza di circa 384.400 km dalla Terra, abbastanza vicina da renderla visibile ad occhio nudo e da distinguerne alcuni rilievi sulla superficie. È in rotazione sincrona e rivolge sempre la stessa faccia verso la Terra. La faccia nascosta della Luna non può essere osservata dalla Terra ed è rimasta sconosciuta fino al periodo delle esplorazioni spaziali.

Il suo simbolo astronomico è:  ☾  

♀☼7

 Questo fenomeno fu spiegato da Isaac Newton attraverso la Legge di gravitazione universale secondo la quale due corpi esercitano uno sull’altro una forza di attrazione.

Supponiamo che la Terra sia ricoperta da uno strato uniforme di acqua. La forza di attrazione lunare non riesce ad attrarre a se la Terra ma riesce provocare un rigonfiamento nella massa d’acqua dalla sua parte. Oltre a questo rigonfiamento se ne forma uno diametralmente opposto.

 La Terra è in rotazione attorno al suo asse e la
 forza di attrazione lunare è minore dalla parte opposta al satellite. Quindi questa zona risente maggiormente della forza centrifuga e si forma il rigonfiamento. I rigonfiamenti si spostano con la rotazione della Luna attorno alla Terra. Il fenomeno è detto marea. 

Quando il livello del mare è minimo si parla di bassa marea mentre quando è massimo si è in una fase di alta marea. Il dislivello tra l’altezza dell’alta marea e della bassa marea è definito: escursione di marea.