El bloque de control de proceso es la estructura de datos central y más importante de un sistema operativo. Cada bloque de control de proceso contiene toda la información de un proceso que necesita un sistema operativo para su control. Estos bloques son leídos y/o modificados por casi todos los módulos de un sistema operativo, incluyendo aquellos que tienen que ver con la planificación, la asignación de recursos, el tratamiento de interrupciones y el análisis y supervisión del rendimiento. Puede decirse que el conjunto de los bloques de control de procesos definen el estado del sistema operativo. El conjunto de todos los PCB’s se guarda en una estructura del sistema operativo llamada tabla de procesos, la cual se puede implementar como un vector o un lista enlazada. La tabla de procesos reside en memoria principal, debido a su alta frecuencia de consulta.

En un sistema de multiprogramación, se requiere una gran cantidad de información de cada proceso para su administración. Sistemas distintos organizarán esta información de modo diferente. En general, se puede agrupar la información de los PCB’s en tres categorías:
Identificación del proceso.
Información del estado del procesador.
Información de control del proceso.
Con respecto a la identificación del proceso, en casi todos los sistemas operativos se le asigna a cada proceso un identificador numérico único (ID). Este identificador nos servirá para localizarlo dentro de la tabla de procesos. Cuando se permite que los procesos creen otros procesos, se utilizan identificadores para señalar al padre y a los descendientes de cada proceso. Además de estos, un proceso también puede tener asignado un identificador de usuario que indica a quién pertenece el proceso (UID).
El siguiente conjunto de información es la información de estado del procesador. Básicamente, está formada por el contenido de los registros del procesador. Por supuesto, mientras el proceso está ejecutándose, la información está en los registros. Cuando se interrumpe el proceso, toda la información de los registros debe salvarse de forma que pueda restaurarse cuando el proceso reanude su ejecución. La naturaleza y número de registros involucrados depende del diseño del procesador. Normalmente, en el conjunto de registros se incluyen los registros visibles para el usuario, los registros de control y de estado (contador de programa y palabra de estado) y los punteros a pila.
A la tercera categoría general de información del bloque de control de proceso se le podría llamar información de control del proceso. Esta es la información adicional necesaria para que el sistema operativo controle y coordine los diferentes procesos activos. Como, por ejemplo, información de planificación y estado (estado del proceso, su prioridad, información de planificación, suceso), apuntadores(punteros) a estructuras de datos (los procesos que esperan en un semáforo), punteros a zonas de memoria del proceso, recursos controlados por el proceso (ficheros abiertos), etc.
Así pues, el PCB es la entidad que define un proceso en el sistema operativo. Dado que los PCB necesitan ser manejados con eficiencia por el sistema operativo, muchos ordenadores tienen un registro hardware que siempre apunta hacia el PCB del proceso que se está ejecutando. A menudo existen instrucciones hardware que cargan en el PCB información sobre su entorno, y la recuperan con rapidez.

Los sistemas que administran procesos deben ser capaces de realizar ciertas operaciones sobre y con los procesos. Tales operaciones incluyen:
 crear y destruir un proceso
 suspender y reanudar un proceso
 cambiar la prioridad de un proceso
bloquear y "desbloquear" un proceso
planificar un proceso (asignarle la CPU)
permitir que un proceso se comunique con otro (a esto se denomina comunicación entre procesos, y se estudiará en el tema de procesos concurrentes).
Crear un proceso implica muchas operaciones, tales como:
buscarle un identificador
insertarlo en la tabla de procesos
determinar la prioridad inicial del proceso
crear el PCB
asignar los recursos iniciales al proceso
Un proceso puede crear un nuevo proceso. Si lo hace, el proceso creador se denomina proceso padre, y el proceso creado, proceso hijo. Sólo se necesita un padre para crear un hijo. Tal creación origina una estructura jerárquica de procesos, en la cual cada hijo tiene sólo un padre, pero un padre puede tener muchos hijos. En el sistema operativo UNIX la llamada al sistema ‘fork’ crea un proceso hijo.
Destruir un proceso implica eliminarlo del sistema. Se le borra de las tablas o listas del sistema, sus recursos se devuelven al sistema y su PCB se borra (es decir, el espacio de memoria ocupado por su PCB se devuelve al espacio de memoria disponible). La destrucción de un proceso es más difícil cuando éste ha creado otros procesos. En algunos sistemas un proceso hijo se destruye automáticamente cuando su padre es destruido; en otros sistemas, los procesos creados son independientes de su padre y la destrucción de este último no tiene efecto sobre sus hijos.
Un proceso suspendido o bloqueado no puede proseguir sino hasta que lo reanuda otro proceso. La suspensión es una operación importante, y ha sido puesta en práctica de diferentes formas en diversos sistemas. La suspensión dura por lo normal sólo periodos breves. Muchas veces, el sistema efectúa las suspensiones para eliminar temporalmente ciertos procesos, y así reducir la carga del sistema durante una situación de carga máxima. Cuando hay suspensiones largas se debe liberar los recursos del proceso. La decisión de liberar o no los recursos depende mucho de la naturaleza de cada recurso. La memoria principal debe ser liberada de inmediato cuando se suspenda un proceso; una unidad de cinta puede ser retenida brevemente por un proceso suspendido, pero debe ser liberada si el proceso se suspende por un periodo largo o indefinido. Reanudar (o activar) un proceso implica reiniciarlo a partir del punto en el que se suspendió.
Cambiar la prioridad de un proceso normalmente no implica más que modificar el valor de la prioridad en el PCB.

Algunas líneas más arriba se presentaron los conceptos de suspensión y reanudación de un proceso. Estas operaciones son importantes por diversas razones.
 Si un sistema está funcionando mal, y es probable que falle, se puede suspender los procesos activos para reanudarlos cuando se haya corregido el problema.
 Un usuario que desconfíe de los resultados parciales de un proceso puede suspenderlo (en lugar de abortarlo) hasta que verifique si el proceso funciona correctamente o no.
 Algunos procesos se pueden suspender como respuesta a las fluctuaciones (bajas y altas) a corto plazo de la carga del sistema, y reanudarse cuando las cargas vuelvan a niveles normales.
Interpretación de la figura. Como podemos observar en esta figura tenemos una serie de transiciones posibles entre estados de proceso, representados mediante una gama de colores. Estos colores hay que interpretarlos de forma que, el color del borde de los estados representa a dichos estados, los colores dentro de los circulos nos dicen las posibles alternativas de acceso hacia otro estado, y los colores de las flechas nos representan hacia que estado nos dirigimos si seguimos la misma.

La concepción que la mayoría de usuarios tienen de un procesador es que es un simple elemento de hardware que se coloca en la placa base y que genera mucho calor. No obstante, un procesador está conformado por miles de elementos complejos que es lo que le permite realizar las operaciones matemáticas necesarias para que todo funcione, ya que al fin y al cabo todo lo que realiza el ordenador debe pasar necesariamente por el procesador, incluyendo lo que procesa la GPU, motivo por el que es tan sumamente importante.