Um dos principais objetivos da alquimia era transformar metais não preciosos em ouro, como, por exemplo, chumbo em ouro. Assim, foram feitos vários esforços para criar a pedra filosofal, que poderia transformar metais em ouro.

Outro dos alvos da alquimia era a criação do elixir da vida ou da imortalidade, que daria a vida eterna ou prolongada a quem o bebesse.

A Alquimia era uma prática muito antiga que combinava ciências místicas com várias áreas do conhecimento, como a Física, Química, Medicina, Arte, Metalurgia, Geometria e Filosofia.

Na língua portuguesa, "alquimia" vem do latim alkimia, que vem do árabe al-kimiya, significando "a química". Este último tem origem no grego antigo khemeía, que significa "fusão de líquidos".

Durante a Idade Média, muitos alquimistas foram condenados pela Inquisição. A alquimia medieval teve influências da cultura muçulmana e da cabala judaica. O enxofre, usado na alquimia, ainda é associado ao demônio.

Com o avanço dos conhecimentos científicos na Idade Moderna, a Alquimia passou a ser considerada uma pseudociência, isto é, uma falsa ciência, desprovida de métodos e efeitos comprovados, ligada ao misticismo e ao oculto.

Entretanto, os alquimistas foram responsáveis por várias descobertas e invenções, como a técnica do banho-maria para aquecer soluções lentamente e a criação da porcelana.

No século XVII Robert Boyle negou vários pressupostos alquimistas e lançou os primeiros alicerces da ciência atualmente conhecida como química, juntamente com Avogadro e John Dalton.

• Nicolas Flamel (1330-1418): o lendário alquimista francês, famoso por ter supostamente descoberto a Pedra Filosofal e o Elixir da Longa Vida. Sua história, envolta em lendas e mistérios, inspirou obras literárias e alimentou a crença na alquimia por séculos.

• Paracelso (1493-1541): médico, astrólogo e alquimista suíço, considerado um dos "pais da medicina moderna". Sua obra contribuiu para o desenvolvimento da farmacologia e da medicina iatroquímica, que buscava curar doenças por meio de compostos químicos.

• Roger Bacon (1214-1292): filósofo, teólogo e alquimista inglês, conhecido como "Doctor Mirabilis" (Doutor Admirável). Defendia o método científico e a experimentação, buscando conciliar a alquimia com a teologia.

• Arnaldo de Vilanova (1240-1311): médico, filósofo e alquimista espanhol, considerado um dos principais precursores da alquimia ocidental. Sua obra influenciou Paracelso e outros alquimistas posteriores.

• Basil Valentine (1394-1450): alquimista alemão, autor de diversos tratados sobre alquimia, incluindo o famoso "Antimoneum Triplex" (O Tríplice Antimônio). Seus trabalhos exploraram as propriedades do antimônio e outros minerais.

Um exemplo disso é o trabalho dos cientistas que desenvolveram um método capaz de transformar cimento em metal.