Observații înregistrate ale planetei Mercur datează din vremea sumerienilor, în al treilea mileniu înaintea erei noastre. Romanii au numit planeta după zeul mesager Mercur (în Grecia Hermes, în Babilonia Nabu), probabil datorită mișcării aparent rapide^[2]. pe cerul crepuscular. Simbolul astronomic pentru Mercur este o versiune stilizată a capului zeului având o pălărie cu aripi, pe un caduceu, un antic simbol astrologic. Înainte de secolul 5 î.Hr. astronomii greci credeau că planeta e formată din două obiecte separate: una vizibilă doar la răsărit și cealaltă vizibilă doar la apus. În India planeta a fost denumită Budha, dupa fiul Chandrei (al Lunii). Culturile chineză, coreană, japoneză și vietnameză fac referiri la planeta Mercur sub denumirea de „Steaua apei”, denumire bazată pe cele Cinci Elemente.

Mercur și-a lăsat numele în denumirea zilei săptămânii care urmează după marți, și anume miercuri, din sintagma latină: Mercurii dies / Mercuris dies

Întreaga sa suprafață este formată din roci solide. Prin urmare, împreună cu Pământul face parte din cele mai stâncoase patru planete din sistemul solar. Potrivit oamenilor de știință, această planetă a rămas fără nicio activitate de milioane de ani. Suprafața sa este similară cu cea a Lunii. Are numeroase cratere formate din coliziuni cu meteoriți și comete.
Pe de altă parte, are suprafețe netede și dungate, cu o structură similară cu cea a stâncilor. Sunt capabili să se întindă pe sute și sute de kilometri și să atingă înălțimi de o milă. Nucleul acestei planete Este metalic și are o rază de aproximativ 2.000 de kilometri. Unele studii confirmă faptul că centrul său este, de asemenea, din fontă, precum cel al planetei noastre.

La suprafața sa sunt câteva formațiuni cu margini care apar în diferite stări de conservare. Unele cratere sunt mai tinere, iar marginile zimțate sunt mai pronunțate de impactul meteoriților. Are bazine mari cu mai multe inele și un număr mare de râuri de lavă.

Printre toate craterele există unul care se remarcă prin mărime numită Bazinul Carloris. Diametrul său este de 1.300 de kilometri. Un crater de această dimensiune a trebuit să provoace proiectile de până la 100 de kilometri. Datorită impactului puternic și continuu al meteoriților și cometelor, s-au format inele montane cu înălțimi de până la trei kilometri. Fiind o planetă atât de mică, coliziunea meteoriților a provocat unde seismice care s-au deplasat către celălalt capăt al planetei, creând o zonă de pământ complet confuză. Odată ce acest lucru s-a întâmplat, impactul a creat râuri de lavă.

Are stânci mari produse prin răcire și prin micșorarea dimensiunii timp de mulți kilometri. Din acest motiv, s-a format o crustă ridată compusă din stânci înalte și lungi de câțiva kilometri. O bună parte a suprafeței acestei planete este acoperită de câmpii. Aceasta este numită de oamenii de știință zona intercaterală. Acestea trebuie să se fi format atunci când zonele antice au fost îngropate de râuri de lavă.

Temperaturile lor sunt foarte variate, pot merge între -183 grade Celsius noaptea și 467 grade Celsius ziua, acest lucru face din Mercur una dintre cele mai fierbinți planete din sistemul solar.

Daca pe Pamant un om ar cantari 60 de kg, pe Mercur ar cantari in jur de 22 de kg;

Mercur are cea mai mare excentricitate orbitala (masura abaterii orbitei eliptice) dintre toate planetele Sistemului Solar, distanta sa fata de Soare variind de la 46 la 70 de milioane de km;

Desi este cea mai mica planeta din Sistemul Solar, este a doua ca densitate dupa Pamant, un centimetru cub avand o densitate de 5.4 grame; acest lucru se datoreaza compozitiei planetei Mercur din roci si metale;

Desi este cea mai apropiata planeta de Soare, este a doua cea mai calda, prima fiind Venus;

Mercur a fost botezata dupa zeul roman Mercurius; in mitologia romana acesta era un mesager/sol al zeilor;

Datorita proximitatii fata de Soare (de 3 ori mai aproape decat Pamantul), Mercur este vizibila de pe Pamant doar imediat dupa rasarit si in timpul apusului;

Mercur nu are nici un satelit natural;

Desi este atat de aproape de Soare, in 1991, astronomii au descoperit cu ajutorul anumitor radare ca gheata ar putea exista poli, ascunsa in cratere adanci, permanent umbrite;

Mercur este de 100 de ori mai aproape de Soare decat planeta pitica Pluto;

O mare surpriză a fost descoperirea vaporilor de apă în atmosfera planetei, în 2008

Pentru că este atât de apropiată de Soare, pe Mercur, temperatura ajunge la 467° C, atât de mare încât se topește și plumbul. Din această cauză are o amosferă rarefiată, temperatura pe timpul nopții scade la -183° C.

Totuși ar putea exista gheață pe Mercur, în interiorul craterelor situate la poli, unde nu intră lumina de la Soare niciodată.

Dacă am privi Soarele de pe Mercur, aceasta s-ar vedea de trei ori mai mare decat de pe Pământ. Un observator ce ar privi în direcția de unde răsare Soarele ar vedea ceva foarte neobișnuit: Soarele răsare, se ridică pe cer și în acelasi timp se mărește ca diametru aparent; apoi, și-ar inversa mișcarea, s-ar apropia de orizont, dupa care se va ridica din nou pe cer, dar diametrul sau aparent va scădea.

În aprilie 2008 un crater aflat pe Mercur a primit numele lui Mihail Eminescu. Craterul are 125 km în diametru

Apoi, este foarte dificil ca o sondă spațială să devină satelit al planetei, pentru că aceasta trebuie să încetinească. Încetinirea se poate face consumând cantități mari de combustibil sau folosind gravitația altor planete (Terra sau Venus).

Sonda Messenger. Credit NASA

Prima sondă spațială ce a fost trimisă spre Mercur a fost Mariner 10. A fost lansată pe 2 noiembrie 1973 de către NASA. A trecut pe lângă Venus care i-a mărit viteza. A ajuns la Mercur pe 29 martie 1974 și a trecut la numai 703 km de aceasta. După ce a făcut o orbită în jurul Soarelui (în timp ce planeta a făcut două), pe 21 septembrie 1974, Mariner 10 a trecut iar pe lângă Mercur, la o depărtare de 48.069 km. Un al treilea survol s-a produs pe 16 martie 1975 la numai 327 km de planetă.

Mariner 10 a reușit să cartografieze 45% din planetă. A fost prima sondă ce s-a folosit de gravitația unei planete pentru a ajunge la o alta, trecând pe lângă Venus, de la care a prins viteză pentru a ajunge la Mercur.

O alta sondă a fost trimisă spre Mercur, sonda MESSENGER, lansată în august 2004. MESSENGER survolat planeta Terra în februarie 2005), de două ori pe Venus (oct 2006 și iunie 2007). Sonda va deveni satelit al lui Mercur și pentru a încetini este nevoie de trei survoluri ale acestei planete. Primul survol s-a produs pe 14 ianuarie 2008, al doilea pe 6 octombrie 2008 iar al treilea pe 29 septembrie 2009. Intrarea pe orbită se va face în martie 2011. Se așteaptă ca MESSENGER să funcționeze un an după ce ajunge la Mercur.