La construcción del Canal de Panamá se convirtió en una liga de las naciones, con diferentes lenguas, costumbres, religión, etc., pero todos ellos con la consigna de ganar buen dinero para abrirse paso en la sociedad en general.

La mayoría de los trabajadores eran afroantillanos, procedentes principalmente de las Antillas, así como de Europa y América. Durante ese período se emplearon a 31,071 afroantillanos, y su dura labor fue vital, en medio de las inclemencias del tiempo durante largas jornadas, para la excavación del Corte Culebra y la construcción de las esclusas.

Además, existieron otros trabajadores de diferentes nacionalidades, como italianos, españoles, chinos, japoneses, entre otros.

La mano de obra nacional y extranjera tuvo un impacto significativo en la construcción del Canal de Panamá. Su trabajo fue esencial para la finalización del proyecto, y su presencia contribuyó al desarrollo social y económico de Panamá.

Los efectos específicos de la mano de obra nacional y extranjera fueron los siguientes:

• Impacto económico: La construcción del Canal generó un crecimiento económico significativo en Panamá. El proyecto creó empleos, impulsó el comercio y la inversión, y contribuyó a la modernización de la infraestructura del país.

• Impacto social: La construcción del Canal contribuyó a la integración de la población panameña. Los trabajadores nacionales y extranjeros se mezclaron en las obras del Canal, lo que ayudó a fomentar el entendimiento y la tolerancia entre los diferentes grupos étnicos y culturales de Panamá.

• Impacto cultural: La construcción del Canal introdujo nuevas ideas y costumbres en Panamá. Los trabajadores extranjeros trajeron consigo sus propias culturas y tradiciones, lo que contribuyó a la diversidad cultural del país.

La construcción del Canal de Panamá fue un evento trascendental en la historia de Panamá y el mundo. La participación de la mano de obra nacional y extranjera fue esencial para el éxito del proyecto, y su impacto sigue siendo visible hoy en día.

En 1881 los franceses iniciaron la construcción del Canal, y para ello compraron el ferrocarril que unía a las ciudades de Panamá y Colón, con lo que la fuerza laboral de este proyecto fue en total, más de 20 000 personas al inicio. La construcción como sabemos, duró solo hasta 1889, pero con el segundo impulso financiero de los franceses para construir el Canal, habían en el istmo más de 4000 trabajadores, la mayoría de ellos de origen antillano, traídos al istmo por los franceses.

Para 1903, cuando los estadounidenses reinician los trabajos del Canal, no habían más de 1000 trabajadores entre franceses y antillanos, pues la mayoría había emigrado. La fuerza laboral originaria de China durante la construcción del ferrocarril y luego del Canal, sumó alrededor de 25 000 personas.

Cuando culminó la construcción del Canal, la Compañía del Canal repatrió a 1361 norteamericanos; 1173 antillanos y 1615 europeos. Alrededor de 5000 obreros se fueron a laborar a la compañía bananera de Bocas del Toro. El resto se convirtió en nuestros antepasados.

Esta fuerza laboral construyó el Canal, con casi todo en su contra, solo con la esperanza de sobrevivir cada día para legar a su posteridad un mundo y una obra digna de ser recordada. Por eso hoy no pueden ser invisibilizados. La sociedad panameña está en deuda con estos trabajadores y debe rendirles tributos.

En el ámbito laboral, ellos constituyeron las primeras formas de sindicatos, bajo el concepto de logias y organizaciones mutualistas, que promovieron más de una huelga por sus derechos, lo que provocó que en 1907 los estadounidenses militarizaran la construcción del Canal y prohibieran la huelga y los sindicatos, lo que en alguna medida, aún se mantiene. Por eso, los trabajadores y la sociedad panameña debemos recordar la hazaña de los constructores del Canal de Panamá.

Sin embargo, también se empleó a numerosos trabajadores panameños en distintas áreas de la construcción del canal. Muchos de ellos trabajaron como ayudantes en las labores de excavación, transporte de materiales, construcción de las esclusas y otros trabajos relacionados.

La colaboración entre la mano de obra nacional y extranjera fue fundamental para el éxito de la construcción del Canal de Panamá. Ambos grupos de trabajadores contribuyeron con sus habilidades y esfuerzos para completar esta importante obra de ingeniería, que tuvo un impacto significativo en el comercio marítimo internacional.

1. Mano de obra extranjera: Se estima que alrededor de 30,000 trabajadores extranjeros fueron contratados para trabajar en la construcción del canal. La mayoría de ellos provenía de las Antillas, como Jamaica, Barbados y Santa Lucía. También se contrató a trabajadores de otros países de América Latina, como Colombia, Nicaragua y Costa Rica.

2. Mano de obra panameña: Se estima que unos 20,000 trabajadores panameños fueron empleados en la construcción del canal. Estos trabajadores desempeñaron diversos roles, desde labores manuales hasta puestos técnicos. Su contribución fue fundamental en la mano de obra calificada y en la participación en todas las etapas de la construcción.

3. División de roles: En general, los trabajadores extranjeros fueron mayormente empleados en trabajos manuales y tareas físicas exigentes, como la excavación y el movimiento de tierras. Por otro lado, los panameños desempeñaron roles variados, incluyendo trabajos técnicos, supervisión y administración.

4. Condiciones laborales y salario: Durante la construcción, las condiciones laborales fueron difíciles y peligrosas, debido al duro clima tropical y a la necesidad de cumplir con plazos estrictos. Los trabajadores recibían salarios diferenciados según su nacionalidad, con mayores salarios para los extranjeros y menores para los panameños.

5. Impacto social: La llegada de trabajadores extranjeros tuvo un impacto significativo en la sociedad panameña. La diversidad cultural y lingüística se incrementó, y muchas comunidades de origen extranjero se asentaron en el país de forma permanente.