La agricultura empezó hace unos 4000 años lo que llevó al sedentarismo y al incremento de la población. En el 1200 a. C. empieza el desarrollo de Cuicuilco, este se convertiría en el primer centro poblacional de alta relevancia en la zona. Aunque pronto surgió Teotihuacán y la cuenca perdería importancia, aunque aún habitada y desarrollando su agricultura. En el año 950 Se convierte en frontera entre las importantes ciudades rectores de Tula y Cholula. La mayor parte de los centros poblacionales se desarrollaron a las orillas de los lagos y pantanos de la cuenca, lugares como Azcapozalco, Iztapalapa, Chalco, etc. 

Los mexicas fueron el último pueblo en instalarse en esta zona, hacia el año 1325. Encontraron un islote al occidente del lago de Texcoco, donde Huitzilopochtli, su dios, les indicó establecerse. Su población se organizó gracias a su agricultura chinampera. La ciudad amplió de manera artificial en poco tiempo. Había templos, plazas y una zona habitacional que imitaba la estructura del Cosmos. Estaba altamente urbanizada y poblada aparte de habitada por diversos grupos indígenas. 

Después de la Conquista, la Nueva España se empezó a construir sobre las ruinas de Tenochtitlán y Tlatelolco. Se reemplazaron los templos por iglesias y el paisaje cambió drásticamente. El crecimiento de la población llevó a la necesidad de más espacio habitable lo que llevó a la desecación artificial de los lagos. El gobierno virreinal planeó el drenaje de la cuenca hacia el norte, desde el lago de Zumpango, hasta el área de Huehuetoca. A pesar de esto, se registraron constantes inundaciones ya que la cuenca recibía el agua de las zonas cercanas. 

La Ciudad de México se expandió más, el lago se secó y los ríos, ahora contaminados, se entubaron para darles cauce por medio del drenaje. 

Actualmente, a pesar del cambio, diversos grupos indígenas habitan en la ciudad. La mayoría de las delegaciones, calles o barrios conservan su nombre en náhuatl.

Se aplicó el método de componentes principales para determinar un solo valor de potencial por ciudad. Los resultados indicaron que: con alta correlación, al aumentar el tamaño de población de la ciudad aumentaba sus actividades especializadas de importancia regional y nacional, económicas, financieras y culturales; con una asociación más débil en las ciudades de mayor tamaño se encontraban los más altos niveles de vida y existía un fuerte centralismo demográfico, social y económico.

El Consejo Nacional de Población publicó otro estudio en el cual se caracterizó el sistema de ciudades de México considerando las teorías del Lugar Central. Los resultados permitieron establecer el rango jerárquico funcional de las ciudades y la delimitación de 31 subsistemas de ciudades definidas como áreas de influencia de lugares centrales de distinto orden, así como ocho grandes regiones funcionales con límites estatales.

La Secretaría de Desarrollo Social y el Instituto de Investigaciones Económicas de la Universidad Nacional Autónoma de México realizaron el documento Estrategia territorial nacional;  la distancia entre pares de ciudades por carretera y por la vía más corta según la ruta punto a punto. En el estudio el análisis del sistema de ciudades de México se estableció tomando como base las ciudades del Sistema Urbano, debido a que representan el núcleo de la dinámica socioeconómica y demográfica del país.

Los estudios antes mencionados permiten comparar las principales ciudades de México en momentos distintos a la luz de enfoques y métodos de medición semejantes. Si bien los datos no son totalmente comparables, los cambios observados en la estructura urbana revelan una clara tendencia a la disminución relativa de la jerarquía de las ciudades de la franja centro, la importancia creciente de varios nodos urbanos a lo largo de la franja norte, así como un modesto crecimiento de las localizadas en la franja sur.

El sistema jerarquizado dio paso a otro emergente con algunas regiones donde se observan redes de ciudades. En el MAC, con el aumento de ciudades, puso de manifiesto un sistema urbano más diversificado y desconcentrado, con ciudades que crecieron más rápido en la apertura comercial.

El país se incorporó en 1986 al GATT y esta medida se acompañó con una reforma estructural de liberalización económica, la menor intervención económica del Estado, la privatización de empresas paraestatales, y después el TLCAN, lo que incluyó la eliminación de aranceles y la promoción de las exportaciones; también generó algunos efectos negativos entre los cuales destacan la ampliación de las desigualdades sociales, laborales y regionales.

Ruiz Reynoso Victoria Eugenia