Os artistas buscavam novas linguagens e novas formas de expressões artísticas, sem o conservadorismo existente até então. Daí o surgimento do cubismo em 1907, com a tela “Les Demoiselles d’Avignon” (As Damas de Avignon), de Pablo Picasso. Nessa obra, que foi considerada um marco inicial desse movimento artístico, a nudez feminina foi retratada de maneira diferente. As formas reais do corpo foram substituídas por figuras geométricas. 

Nessa pintura também é possível perceber as influências africanas e de obras do pós-impressionismo do francês Paul Cézanne, que já representavam a natureza das formas com aspectos geométricos em suas pinturas.

Dessa forma, Picasso, juntamente com o pintor e escultor francês Georges Brasque, fundaram o cubismo. Essa manifestação chegou ao fim em 1914, com a declaração do início da Primeira Guerra Mundial.

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Mostrando a horrível face da guerra, Dalí estava tentando demonstrar através do quadro todo o terror que cercava a Segunda Guerra Mundial. Nele há um rosto marcado pela destruição, nos seus olhos e na sua boca há faces iguais a da face principal, mostrando a contínua destruição causada pela guerra. Um detalhe a ser observado é a primeira face, a que carrega todas as outras, que possivelmente pode ser entendido como o princípio da guerra pelos olhos de Dalí, é cercada por serpentes em posição de ataque. Outro detalhe interessante é uma sombra feita por um objeto fora do quadro, no canto inferior direito, no qual a marcas de mão, além da aparente falta de assinatura de Dalí no quadro.

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Por esta razão, um total de 70 milhões de pessoas morreram no conflito mundial entre Aliados e Eixo, os dois grupos da guerra. Assim, Europa, Ásia, África e Oceania foram palco dos seis anos de conflito.
A Segunda Guerra Mundial ficou marcada na história da humanidade devido às ações de extrema violência. Aliados e Eixo protagonizaram eventos como o Holocausto, o Massacre de Katyn e Babi Yar e o lançamento de bombas atômicas. Essas, atingiram as cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki.

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Entretanto, os cubistas foram mais longe do que Cézanne. Passaram a representar os objetos com todas as suas partes num mesmo plano. É como se eles estivessem abertos e apresentassem todos os seus lados no plano frontal em relação ao espectador. Na verdade, essa atitude de decompor os objetos não tinha nenhum compromisso de fidelidade com a aparência real das coisas.

Assim, os artistas exageram e distorcem os temas em seu processo de catarse, revelando, sobretudo, o lado pessimista da vida.

Esta escola utilizou a arte enquanto forma de refletir a angústia existencialista do indivíduo alienado, fruto da sociedade moderna, industrializada.

Dessa forma, podemos destacar como importantes características desse movimento:

Na Europa, seus principais artistas são: Pablo Picasso e Georges Braque (na pintura), Pablo Gargallo e Raymond Duchamp-Villon (na escultura), e Ígor Stravinsky (na música). No Brasil, os principais pintores modernistas que aderiram ao cubismo são: Tarsila do Amaral, Ismael Nery, Candido Portinari e Anita Malfatti. Já a literatura conta com os seguintes escritores: o francês Guillaume Apollinaire, o português Mário de Sá-Carneiro, o russo Vladimir Maiakovski, e o brasileiro Oswald de Andrade.

No primeiro manifesto futurista de 1909, o slogan era Les mots en liberté ("As palavras em liberdade") e levava em consideração o design tipográfico da época, especialmente em jornais e na propaganda. Eles abandonavam toda distinção entre arte e design e abraçavam a propaganda como forma de comunicação. Foi um momento de exploração do lúdico, da linguagem vernácula, da quebra de hierarquia na tipografia tradicional, com uma predileção pelo uso de onomatopéias. Essas explorações tiveram grande repercussão no dadaísmo, no concretismo, na tipografia moderna, e no design gráfico pós-moderno. Surgiu na França, seus principais temas são as cores.

Sem testemunhas por perto, o italiano vai até a obra-prima de Leonardo da Vinci. Naquela época, o quadro Mona Lisa, de 1503, era conhecido apenas por alguns entendidos em arte, tanto que ocupava um lugar discreto no Louvre. Peruggia retira a tela da moldura e deixa o museu sem chamar a atenção. O roubo só se tornaria público no dia seguinte.

Dois anos depois, a informação de um comerciante de antiguidades levou a polícia de Florença à província de Como, no norte da Itália. Lá, o decorador Peruggia estava vendendo a pintura. Ao ser detido, ele confessou o crime e o justificou com um motivo incomum: patriotismo.

O pintor queria apenas levar de volta a seu país um dos maiores tesouros da arte italiana e, assim, vingar-se de Napoleão, que no século anterior teria confiscado a obra. Um engano de Peruggia, condenado a um ano e 15 dias de prisão. Na verdade, o próprio Da Vinci vendera o retrato Mona Lisa ao rei francês Francisco 1º, em 1516, por 4 mil táleres de ouro, um valor significativo para a época.

Reencontrada a pintura, especialistas do Louvre a levaram à Galleria degli Uffizi, em Florença, para verificar sua autenticidade. Eles identificaram o retrato como original. Desde então, Mona Lisa passou a ser bem vigiada. Hoje, a moça sorri para o público através de uma proteção especial.