우리나라의 견우직녀 동화에서 서로 사랑하는 두 주인공을 갈라놓은 강으로 잘 알려져 있는 은하수. 은하수는 1610년 갈릴레오 갈릴레이가 최초로 망원경으로 관측했으며, 수많은 별의 집단이라는 것도 알아냈다. 우리은하의 중심부는 궁수자리 방향에 있으며, 은하면은 북쪽의 카시오페이아자리에서 남쪽의 남십자자리까지 이어진다. 즉, 은하수는 우리은하 팔에 존재하는 수많은 별들의 집단인 것이다.

우주에는 우리은하 뿐만 아니라 다양한 외부은하들이 많이 존재한다. 그 중 가장 대표적인 은하는 우리은하로부터 가장 가까운안드로메다은하이다. 처음에 사람들은 안드로메다 은하가 별의 작은 집단인 성운일 것이라 생각하여 안드로메다 성운이라 불렀다. 

대표적인 것이 플레이아데스성단을 둘러싼 성운이며, 이 밖에 암흑성운의 주변부에서 볼 수 있다. 주위에 있는 고온의 별과 같은 연속스펙트럼을 보이나, 빛을 반사할 때 푸른색 쪽이 더 크게 산란되므로 실제의 별빛보다는 다소 푸른색 쪽으로 치우쳐 나타난다. 대표적인 반사성운인 플레이아데스성운은 약 4백 광년 거리에 있으며 맨눈으로는 물음표 모양을 한 6-7개의 별을 확인할수 있지만, 실제로는 수백개의 별들로 구성되어 있다.

LDN은 암흑 성운에 붙이는 명칭인데, 여기서 LDN 1471은 가운데 가장 밝게 빛나는 별의 왼쪽 8시 방향, 그러니까 별을 꼭짓점으로 한 빛나는 포물선의 아랫 공간을 말한다.

포물선 꽃지점의 별은 이제 막 만들어지고 있는 별인데, 별에서 방출되는 물질들이 주변 Perseus molecuar cloud의 물잘들과 상호작용하면서 밝게 빛나고 있다.

[네이버 지식백과] 은하수 [Milky Way] (천문학백과)

이 굴곡 부분의 폭이 약 10광년 정도 되고, 펠리컨의 머리와 목부분의 곡선이 뒤따라온다고 한다.

그리고, 사진 중심에서 약간 왼쪽에 있는 길게 뻗은 돌기같은 먼지기둥 끝에서는 두 가닥의 제트가 방출되고 있는데, 이는 그 안에 Herbig-Haro 555 (HH 555) 이라는 원시별이 존재하고 있다는 증거라 한다.

런닝맨 성운(NGC1977이라고도 함)은 오리온 대성운 위에 위치한 반사성운이다. 반사성운 중 어두운 부분(사진으로 보면 붉은색 부분)이 마치 '뛰는 사람(Running man)'같다 해서 런닝맨 성운으로 불리게 되었다. 오리온자리에 위치하였으며 오리온 대성운 에서 30광년 떨어져 있다. 거리는 지구에서 1600광년 떨어져 있으며, 겉보기등급은 7.0으로, 밝은 편이지만 소형 망원경으로는 거의 보이지 않는다고 한다