En 1877, Candelario Obeso publica Cantos populares de mi tierra, su obra más representativa. Obeso logra exponer una dimensión más profunda de aquellos lugares y sus gentes. Mientras en la pluma de la mayoría de los escritores del siglo XIX, esos pobladores eran asimilados al paisaje agreste en la espera de la redención por parte del yo letrado y civilizador; en la escritura de Obeso, negros, zambos, montaraces y mulatos son valorados de acuerdo a sus propios referentes culturales.

El boga del poeta momposino, con irreverente humor, puede ver la manipulación de los políticos para involucrarlo en una guerra que no corresponde a sus presupuestos:

Ricen que hai guerra
Con lo cachacos,
I a mi me chocan
Los zamba-palo…
Cuando los goros
Sí fui sordao
Pocque efendía
Mi humirde rancho.

Es un ser que sabe cuáles son sus intereses, y además, a pesar de que reconoce la diferencia cultural con el hombre blanco, intenta aprovechar el discurso republicano sobre la ciudadanía, como una herramienta para reclamar la igualdad social:

Si acguno quiere
Trepácse en arto,
Buque ejcalera
Por otro lao;…
Ya pasó er tiempo
Re loj eclavos;
Somo hoy tan libre
Como lo branco…

Obeso tiene una visión positiva de los negros, zambos y mulatos de las riberas de los ríos y las costas del país. El aislamiento y la vida sencilla eran vistos por otros autores de la época, como actitudes negativas para el desarrollo y el progreso de la nación. Obeso, en cambio, valora la concepción cultural de los bogas con respecto a la propiedad, el buen vivir y el sentido mismo de la vida.

Eta vira solitaria
Que aquí llevo,
Con mi jembra i con mi s´ hijo
I mi perros,
No la cambio poc la vira
Re lo pueblos…
No me farta ni tabaco,
Ni alimento;
Re mi pácmas ej´ er vino Má
que güeno
I er guarapo re mi cañas
Estupendo!...
Extracto de “Serenata”,
en CANTOS POPULARES DE MI TIERRA,
Bogotá, Imprenta de Borda, 1877.

En 1880, Candelario Obeso publicó con la imprenta Zalamea la obra Secundino el zapatero, una comedia dramática en tres actos en tono costumbrista y moralizante. La obra, escrita en verso, muestra las aspiraciones del zapatero Secundino, quien incentivado por un inescrupuloso político de carrera (Doctor Braganza), decide dejar su vida de humilde zapatero y entrar en el pomposo mundo de la política:

Dejame obrar libremente;
Tu no sabes de éstas cosas;
Si un tiempo fui… negociante,
Hoy soi un hombre de nota;
I a triunfar en el Tolima
En Santander i en la Costa
Seré senador seguro

niceta, la hija de Secundino, se asume como la descendiente de un político prestigioso. Cambia su manera de hablar, se interesa por la ópera y la lectura de los románticos europeos, y es cortejada por Facundo un joven de buena familia:

Aniceta.
¿Trajiste, papá, las obras
Del romántico Musset?
[...]
Aniceta
Dime ¿qué ópera
A ti te gusta papá?
Don Secundino
A mi deleitan todas
Aniceta
A mi me encanta Lucía,
Pero más Traviata i Norma

El objetivo de Secundino el zapatero es mostrar la importancia del artesano trabajador, honrado y decente. El tono moralizante de la obra encaja perfectamente con los discursos de la Regeneración que se inicia en 1880. Obeso, quien dedica su obra a Rafael Núñez, reclama la autonomía del artesano que se conforma, al igual que el boga, con lo poco que tiene, pero conseguido con el trabajo honrado.

Las alpargatas con honra
Valen más que los botines
Que gastan ciertas personas.
He visto mucho, hija mia;
I si anhelas ser dichosa
Hai artesanos decentes.
Secundino el zapatero,
Bogotá, Imprenta de Zalamea, 1880. (p. 13)..

El 29 de junio de 1884 Candelario Obeso se hirió en el estómago con una pistola Remington. Tres días después, el 3 de julio, cuando apenas contaba con 35 años de edad, falleció en medio de la extrema pobreza rodeado de algunos amigos. No existe claridad sobre su muerte, la mayoría considera que se suicidó debido a las angustias económicas, mientras que unos cuantos creen que la muerte fue producto de un accidente mientras limpiaba la pistola. El poeta e intelectual Jose Antonio Restrepo, con el que Obeso solía pasar ratos en el bar La Botella de Oro, en Bogotá, dijo sobre la muerte del poeta momposino:

“El cantor de La Lucha de la Vida
El vigoroso y fuerte
Fue de su mismo ser el homicida;
Cambió el campo de acción con su partida
Y hoy lucha con las sombras de la muerte”.

***
“En la muerte de Candelario Obeso”,
José Antonio Restrepo, en CANDELARIO OBESO, Bogotá,
Imprenta de Vapor de Zalamea Hermanos, 1886. (p. 24).