La ejecución de un SG-SST y el ejercicio de la higiene industrial están estrechamente relacionados en la identificación, medición, y control de riesgos para mejorar las condiciones de trabajo. La higiene industrial actúa como una disciplina técnica especializada dentro del SG-SST, ayudando a identificar, medir, y evaluar peligros físicos como el ruido, las vibraciones, y las presiones anormales, entre otros. Al integrarse, el SG-SST y la higiene industrial fortalecen la capacidad de la empresa para prevenir enfermedades y accidentes laborales relacionados con estos peligros físicos.

Los peligros físicos se refieren a factores ambientales o condiciones que pueden afectar la salud física de los trabajadores. Según la clasificación actual, algunos de los principales peligros físicos incluyen:

• Ruido: Exposición a niveles altos de sonido que pueden causar daño auditivo.

• Vibraciones: Exposición a vibraciones de cuerpo entero o segmentarias (principalmente en manos y brazos), que pueden afectar el sistema osteomuscular.

• Presiones Anormales: Exposición a condiciones de presión alta o baja que pueden afectar los sistemas respiratorio y circulatorio.

• Temperaturas Extremas: Exposición a temperaturas muy altas o bajas que pueden causar trastornos térmicos.

• Radiaciones Ionizantes y No Ionizantes: Exposición a radiaciones que pueden causar daños a nivel celular y tisular.

La higiene industrial, en el contexto de la gestión de peligros físicos, sigue un proceso organizado en varias etapas:

a) Reconocimiento: Identificación de los factores de riesgo físicos presentes en el entorno laboral y sus fuentes. En esta etapa se catalogan y priorizan los peligros, considerando las características del trabajo y el ambiente.

b) Evaluación: Se mide y evalúa el nivel de exposición a los peligros físicos mediante herramientas y técnicas como el monitoreo ambiental (uso de sonómetros para ruido, acelerómetros para vibraciones, etc.). Esta evaluación permite comparar los niveles de exposición con los límites permisibles establecidos por normativas colombianas e internacionales.

c) Control: Implementación de medidas para eliminar o reducir los peligros identificados. Los controles pueden ser de varios tipos:

• Controles de ingeniería: Cambios en el equipo o el diseño del lugar de trabajo (p. ej., aislar maquinaria para reducir el ruido).

• Controles administrativos: Cambios en la organización del trabajo para reducir el tiempo de exposición.

• Equipos de protección personal (EPP): Última línea de defensa cuando no es posible reducir la exposición mediante otros controles.

d) Vigilancia y Seguimiento: Monitoreo continuo de las condiciones de trabajo para asegurar que las medidas implementadas son efectivas y, de ser necesario, ajustar o añadir controles adicionales. Esto incluye auditorías periódicas y el análisis de incidentes o enfermedades ocupacionales reportadas.

Cada etapa de la higiene industrial interactúa de manera integrada con la gestión de los peligros físicos dentro del SG-SST:

• Reconocimiento permite que el SG-SST tenga una base sólida para implementar controles en función de los peligros físicos reales que afectan al personal. Esto ayuda a priorizar las áreas de intervención y a asignar recursos eficientemente.

• Evaluación brinda datos objetivos que respaldan la toma de decisiones del SG-SST en cuanto a la necesidad y la urgencia de los controles de ingeniería y administrativos. A través de mediciones cuantitativas, la evaluación permite determinar la severidad del peligro.

• Control complementa las políticas y procedimientos del SG-SST, asegurando que se tomen acciones efectivas para mitigar los riesgos físicos.

• Vigilancia y Seguimiento refuerzan la retroalimentación en el sistema, ya que ayudan a verificar si los controles implementados están siendo efectivos y, de ser necesario, ajustarlos para que cumplan los estándares de seguridad.

En el contexto colombiano, la gestión de los peligros físicos debe considerar las normativas nacionales como el Decreto 1072 de 2015 y los estándares de higiene industrial que Colombia ha adoptado en alineación con la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Algunos aspectos particulares incluyen:

• Condiciones laborales diversas: La diversidad de industrias y ambientes laborales en Colombia requiere una personalización de las prácticas de higiene industrial en función de las necesidades específicas de cada sector.

• Normativas y Límites de Exposición Ocupacional (LEO): La regulación colombiana establece límites de exposición que deben ser observados y que varían según el tipo de peligro físico. Estos límites guían las evaluaciones de la higiene industrial.

• Recursos y Capacitación: Muchas empresas en Colombia, especialmente las pequeñas y medianas, enfrentan limitaciones de recursos para la implementación de sistemas de control avanzados, lo cual puede requerir el uso de estrategias más básicas o el fortalecimiento de la capacitación en el uso de EPP y la sensibilización sobre la importancia de los controles administrativos.

El SG-SST y la higiene industrial se complementan en la gestión de los peligros físicos, fortaleciendo la prevención y mitigación de riesgos mediante un enfoque estructurado en el que cada etapa de la higiene industrial refuerza los objetivos del SG-SST. En el contexto colombiano, esta integración es clave para cumplir con las normativas, mejorar la calidad de las condiciones laborales, y proteger la salud de los trabajadores frente a los peligros físicos en sus diferentes manifestaciones, este es esencial para garantizar un entorno laboral seguro y saludable.

El SG-SST establece políticas y prácticas para prevenir riesgos laborales, mientras que la higiene industrial identifica y controla los factores ambientales que pueden afectar la salud de los trabajadores.

En conclusión, los dos sistemas contribuyen a reducir incidentes y enfermedades ocupacionales, mejorando el bienestar de los empleados y el cumplimiento normativo de la empresa.

Salgado Benítez, J. (2015). Higiene y seguridad industrial. Instituto Politécnico Nacional de México.

Ministerio de Trabajo de Colombia. (2015). Decreto 1072 de 2015, por el cual se expide el Decreto Único Reglamentario del Sector Trabajo.

Organización Internacional del Trabajo (OIT). Directrices relativas a los sistemas de gestión de la seguridad y la salud en el trabajo: ILO-OSH 2001.