Les pandas géants constituent une espèce en danger. Ils sont surtout menacés par la disparition et le morcellement de leur habitat parce que les forêts où vivent les pandas sont coupées, pour faire place à l’agriculture ou à la construction de maisons. Ainsi, les pandas ne voient pas seulement leur habitat disparaître, mais aussi leur source de nourriture la plus importante : le bambou. De plus, beaucoup d'espèces de bambous ont une caractéristique qui leur est propre : on assiste à une floraison (puis à la production de graines) de tous les bambous d'une même espèce (parfois étalée sur quelques années), après quoi ces bambous meurent en masse, ce qui prive les pandas d'une large partie de leur nourriture (avant, les pandas se rabattaient sur une autre espèce de bambou, mais la destruction de leur habitat rend la chose plus difficile). Leur fourrure remarquable est également une cause de leur disparition : au marché noir, une peau de panda peut se vendre une somme très élevée ; les pandas deviennent donc des cibles de choix des braconniers. 

En 1961, le panda devient l’emblème du WWF (World WildLife Fund : Fond mondial pour la nature).