Buenos Aires, tuvo un importante comercio por ser el puerto de la plata. El dinamismo comercial estimuló la explotación ganadera, para exportar cueros. Se trataba de una actividad primitiva adecuada para la sociedad de la época, que creció al margen de las convicciones sociales, donde blancos pobres, indios y negros se mezclaron libremente.

En el interior del Virreinato, la sociedad se organizó según las líneas de castas (razas), fue más estable y organizada. Las actividades económicas se desarrollaron sin grandes sobre saltos y orientadas a las necesidades de consumo del Alto Perú. La sociedad decente se centraba en las ciudades que eran centros comerciales y administrativos.

Buenos Aires intento fundar una Universidad, pero la oposición de Córdoba impidió su creación. En 1773 se fundaron los Reales Estudios de nivel primario, en 1783 se fundó el Real Colegio de San Carlos donde estudiaron los próceres de la revolución. 

La renovación intelectual se impulsó desde 1790, ya que llegaron libros y periódicos españoles que influyeron en la apertura comercial de Buenos Aires.

En Buenos Aires, a diferencia de Córdoba, las inquietudes culturales y científicas se relacionaron con las necesidades de la sociedad, así en 1798 se creó el Protomedicato de Buenos Aires, este se ocupaba de la salud pública.

Con la traducción del Contrato Social, la publicación de la Gaceta y otros periódicos, se difunden ideas más radicalizadas.

Rivadavia contrato científicos que impulsaron la cultura porteña, esto se prolongó a algunas ciudades del interior. Pero los conflictos políticos y la renuncia de Rivadavia a la presidencia en 1827 acabo con el impulso cultural.

La caída de Rosas en 1852 coincidió con la expansión del capitalismo, transformando las condiciones del Rio de la Plata. En el proceso de construcción económica e institucional participo activamente el conjunto de intelectuales y políticos formados en el exilio rosista. Los más destacados fueron Juan Bautista Alberdi (sus bases sirvieron de modelo para la Constitución de 1853) y Domingo Faustino Sarmiento (tuvo influencias en la educación y fue presidente en 1868).

Uno de los instrumentos para renovar la sociedad y avanzar hacia el progreso fue la emigración.

En 1863 se inició en Argentina la creación de Colegios Nacionales, para formar a las nuevas elites políticas, cultas y solidarias con el Estado Nacional. 

En 1872 se fundó la Sociedad Científica Argentina con el propósito de intervenir en las cuestiones de interés d público y en las necesidades de la sociedad.

El nuevo Estado asumió el programa de “Educar al Soberano” que consistía en asegurar la escolaridad básica, gratuita, laica y obligatoria formándose así a los nuevos ciudadanos.

Se crea el Registro Civil, de esta forma el Estado se aseguró el dominio sobre la iglesia y las instituciones de las colectividades extranjeras. Un impulso de laicismo culmino con la separación del Estado y la iglesia.

Con la Conquista del Desierto se posibilito a Francisco Moreno y al comandante Fontana la exploración de la Patagonia y el Chaco.

El desarrollo científico estuvo acompañado por un fuerte debate entre el evolucionismo y el creacionismo.

En 1904 se propuso un Código del Trabajo que legalizaba la legalidad de los sindicatos. 

Roque Sáenz Peña e Indalecio Gómez impulsaron la reforma electoral, que en 1912 abrieron las puertas a la democracia.

La Primera Guerra Mundial significo un corte en las bases del optimismo progresista.