Grazie all’impiego di pigmenti colorati mescolati e varie sostanze, l’uomo ha potuto sviluppare diverse tecniche pittoriche in grado di riprodurre i colori della natura creando messaggi visivi cromatici con intenti descrittivi, simbolici, estetici, realistici o fantastici. Mentre anticamente gli artisti solevano produrre da sé i colori estraendo i pigmenti dalle sostanze vegetali o minerali, macinandoli e mescolandoli ai collanti, attualmente i colori per pittura si trovano in commercio già confezionati in barattolo o tubetti o in forma di pastiglie. Per applicare i colori sulle superfici pittoriche si adoperano normalmente dei pennelli (di pelo di martora, di bue o di setola) di varia forma (piatti o a punta conica), ma si possono anche utilizzare strumenti diversi come le spatole, i tamponi, gli stampini, la pistola a spruzzo (aerografo) oppure pastelli, matite colorate o pennarelli.