Comenzó su carrera artística como pintora en la década de 1950. En Sus trabajos de pintura comenzó a adoptar algunas de las características del arte Neo-Dada, utiliza las estructuras de caja junto con la pincelada expresionista. Estas construcciones comparten en gran medida las características texturales que se encuentran en la obra de artistas como Robert Rauschenberg.

 Schneemann se describe el ambiente en la comunidad del arte en este momento como misóginas y que las mujeres artistas de la época no eran conscientes de sus cuerpos.

Estas obras integradas de la influencia de artistas como el pintor post-impresionista Paul Cézanne y los problemas en la pintura presentada por los expresionistas abstractos. 

Schneemann optó por centrarse en la expresividad de su arte en lugar de la accesibilidad o la elegancia.

Todavía se describe como una formalista, sin embargo, a diferencia de otros artistas feministas que querían distanciarse de la historia del arte de orientación masculina.

Schneemann se involucró con el movimiento artístico de los happenings cuando organizó Journey through a Disrupted Landscape (Viaje a través de un paisaje Interrumpido), invitando a la gente a "arrastrarse, trepar, negociar las rocas, escalar, caminar, ir por el barro". Poco después conoció a Allan Kaprow, la figura principal de los happenings, además de artistas Red Grooms y Jim Dine.vBajo la influencia de figuras como Simone de Beauvoir, Antonin Artaud, Wilhelm Reich, y Kaprow, Schneemann se vio atraída por la pintura.

En 1962, Schneemann se trasladó con James Tenney de su residencia en Illinois a Nueva York cuando este obtuvo un empleo en los Laboratorios Bell como un compositor experimental. A través de uno de los colegas de Tenney en Bell, Billy Klüver, Schneemann fue capaz de cumplir con figuras como Claes Oldenburg, [[Merce Cunningham, [[John Cage y Robert Rauschenberg, que consiguió involucrarse con el programa de arte de la Judson Memorial Church. Allí, participó en obras como Oldenburg's Store Days(1962) y Robert Morris's Site (1964) donde interpretó una versión en vivo de Olympia de Édouard Manet. Ella empezó a usar su cuerpo desnudo en las obras, sintiendo que tenía que ser aprovechada de nuevo en condición de un bien cultural. 

Schneemann llegó a conocer personalmente a muchos músicos de Nueva York y compositores de la década de 1960 y, entre ellos George Brecht, Malcolm Goldstein, Philip Glass, Terry Riley y Steve Reich. Ella se interesó en los expresionistas abstractos de la época, como Willem de Kooning. 

Sin embargo, a pesar de sus numerosas conexiones en el mundo del arte, la construcciones de pintura de Schneeman no generó el interés de comerciantes de arte de Nueva York, aunque Oldenburg sugirió que no habría habido más interés de Europa.

El primer apoyo para el trabajo de Schneemann vino de poetas como Robert Kelly, David Antin, y Paul Blackburn, que publicó algunos de sus escritos. 

La Producción en el trabajo de Schneemann, Eye Body (Los ojos del cuerpo) se inició en 1963. Schneemann creo un "loft del medio ambiente" lleno de espejos rotos, paraguas motorizados, y unidades de color rítmica. Para convertirse en un trozo de la misma arte, Schneemann se cubrió en diversos materiales como grasa, yeso y plástico. Creó 36 "acciones de transformación" - fotografías del artista islandés Erró de sí misma en su entorno construido. Se incluyen en estas imágenes un desnudo frontal con jardín de dos serpientes arrastrándose sobre el torso de Schneemann. 

Esta imagen se prestó especial atención tanto por su "erotismo arcaico" y su clítoris visible. Schneemann afirma que ella no sabía en el momento del simbolismo de la serpiente en las culturas antiguas en figuras como la diosa minoica serpiente y, de hecho, se enteró en años más tarde. A partir de su presentación al público en 1963, críticos de arte encuentran la obra de ser obscena y pornográfica. El artista Valie Export observa Eye Body de la forma en que Schneemann retrata "cómo fragmentos al azar de la memoria y elementos personales de su entorno se superpone a su percepción" >