É essa sociedade, criada pelas conquistas imperiais e adaptações nativas, que permanece até hoje como uma das repúblicas americanas com maior representatividade indígena e que participa plenamente na economia mundial. A maior parte histórica da Bolívia foi marcada por fases de expansão e contração da indústria de mineração, exportando prata para a Europa, ou gás natural para o Brasil e Argentina, como ocorre atualmente. Durante séculos, e até recentemente, a sociedade foi dominada por uma elite branca, que controlava uma população camponesa de língua aimará e quéchua, na qual o castelhano era a língua minoritária.