Известная на весь миру «Чайка» родилась 6 марта 1934 года в Ярославской области, д. Масленниково. Своего отца девочка совсем не знала, он погиб на войне, когда ей было 3 года. Будущая женщина – космонавт переехала с мамой и старшей сестрой в Ярославль. Там она отучилась семь лет в школе и стала работать на комбинате по производству технических тканей. Девушка совмещала работу с учебой в вечерней школе, а затем в техникуме легкой промышленности. Свободное время посвящала прыжкам с парашютом.

Валентина всегда мечтала побывать в космосе. Узнав о создании женской команды космонавтов, прошла отборочный тур и стала одной из членов группы. Немаловажную роль в этом сыграли ее достижения в парашютном спорте.

Валентина осуществила свой первый полет, в качестве командира корабля, в 1963 г.