Dice que, en tanto la enseñanza es concebida como la transmisión de la información del docente hacia el alumno, la tecnología de la edad moderna (a partir de la organización de los correos combinados con sistemas confiables eficientes y rápidos de transporte como el tren) propició el escenario para las primeras experiencias de educación a distancia vía el transporte de la información en libros. El papel de la tecnología a partir de ese momento quedó designado a encontrar los medios más eficaces para emular la situación de enseñanza-aprendizaje que se deba en las situaciones presenciales. 
 La “distancia”, (de la educación a distancia) desde esta perspectiva, se entiende como un elemento negativo, como un “espacio vacío”, que debe ser llenado a través del uso de la tecnología. 

 Asi, el uso de la tecnología no pretende reemplazar ni emular los procesos de educación tradicional centrados en la transmisión de información  sino que pretende crear nuevos espacios (entornos) para fomentar los procesos de comunicación y construcción del aprendizaje. En estos entornos de aprendizaje profesor y alumnos desempeñan roles diferentes a los tradicionalmente asignados. 

 La tecnología deja de ser un medio, o recurso didáctico y se convierte en la plataforma misma en la que se desenvuelven las acciones educativas.  

Al crear nuevos espacios para la interacción educativa, la tecnología trasciende el papel de auxiliar didáctico que usualmente le asigna la tecnología educativa.
  En el nuevo espacio, se generan nuevas reglas de interacción, de intervención pedagógica y nuevos procesos de negociación y construcción de significados. 

Estos espacios proponen un cambio en el estatus ontológico de la tecnología en la educación. El cambio involucra modificaciones en dos sentidos, por un lado los preceptos teóricos que fundamentan la acción educativa y por otro los espacios en que se desarrolla esta actividad 

Según  M.AREA y J.ADELL. (2009)  el e-learning es una modalidad educativa “basada en la utilización de las herramientas de internet y de otras redes de telecomunicaciones”.

 Estos autores amplían la definición considerando al e-learning como una “modalidad de enseñanza-aprendizaje que consiste en el diseño, puesta en práctica y evaluación de un curso o plan formativo desarrollado a través de redes de ordenadores y puede definirse como una educación o formación ofrecida a individuos que están geográficamente dispersos o separados o que interactúan en tiempos diferidos del docente empleando los recursos informáticos y de telecomunicaciones” 

Relacionan a su vez el término “e-learning” con el de aprendizaje en red, teleformación, aprendizaje virtual, … refiriéndose, por lo general, a la “formación que utiliza la red como tecnología de distribución de la información, sea esta red abierta (Internet) o cerrada (intranet)”. 

Ponen de manifiesto que el término “e-learning” viene utilizándose de manera indistinta junto con fórmulas que aluden a prácticas educativas diversas.

Afirman que el rápido crecimiento de la educación bajo la modalidad de e-learning, está desarrollándose de forma paralela al propio avance de la sociedad de la información y de las telecomunicaciones provocado, entre otras razones, por la reducción del costo económico de las computadoras  y de las telecomunicaciones; por la familiaridad de las generaciones más jóvenes con Internet, la telefonía móvil y la cultura digital; por la facilidad y mejoría en el acceso a la tecnología de la redes (ADSL, Wifi, Red de Datos, etc); porque se utilizan interfaces más amigables como son los multimedia, así como por la generalización de las tecnologías de la información y comunicación en los hogares, en las escuelas, en las universidades, en las empresas, en los centros culturales y demás instituciones sociales, respondiendo al siguiente razonamiento:
 

 | ¿Qué aporta el e-learning a la mejora e innovación de la enseñanza?
| Extender y facilitar el acceso a la formación a colectivos e individuos que no pueden acceder a la modalidad presencial
| Incrementar la autonomía y responsabilidad del estudiante en su propio proceso de aprendizaje
| Superar las limitaciones provocadas por la separación en espacio y/o tiempo del profesor-alumnos
| Gran potencial interactivo entre profesor-alumno.
| Flexibilidad en los tiempos y espacios educativos
| Acceder a multiplicidad de fuentes y datos diferentes de los ofrecidos por el profesor en cualquier momento y desde cualquier lugar
| entre comunidades virtuales de docentes y estudiantes

Adoptando como criterio el grado de presencialidad, identifican tres modelos formativos diferenciados:
Un modelo de enseñanza presencial con apoyo de Internet; 
modelo semipresencial o blended learning:
y modelo a distancia o educación on line.