Mesoamérica estaba densamente poblada a la llegada de los conquistadores europeos. Poblaciones como los Olmecas, Mayas, 22 grupos indígenas mayas (quichés, cakchiqueles, mam, etc.) en Guatemala; Nahuapipil, Lencas Potón y Cacaopera o Kakawiras (El Salvador),  Llencas (Honduras y El Salvador) náhuas (de origen mexicano), kunas (Panamá y Colombia), jicaques (Honduras), payas (Región Mosquitia, Caribe hondureño), chorotegas (Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica), nasos  (Panamá) y bribris (Costa Rica, Panamá). Garífunas (toda la costa del Caribe centroamericano). 

Fundación de ciudades coloniales:

Durante la época colonial, se fundaron importantes ciudades en Guatemala, como Antigua Guatemala (1543) y Ciudad de Guatemala (1776), que se convirtieron en centros administrativos y culturales del poder colonial español en la región.

- El maíz fue considerado el principal cultivo. 

- La elaboración de artesanía estuvo relacionada con la evolución de la agricultura. Conforme iban cultivando distintos productos, fueron inventando/fabricando nuevas herramientas.

“Y por el mes de julio del mismo año que el señor, del 1524, llego al sitio de los naturales llaman en su lengua, panchoy, que quiere decir laguna grande porque entonces lo era la mayor parte de un valle cercado de los montes” 

A lo largo de la época colonial, hubo varias rebeliones indígenas contra el dominio español y las condiciones opresivas impuestas por el sistema colonial. Entre las más destacadas se encuentran la rebelión de los quichés en 1526 y la rebelión de los pipiles en 1537.

El 22 de noviembre de 1527, se trasladó la ciudad y ésta fue destruida en la madrugada del 11 de septiembre de 1541 por un alud de lodo y piedras que provino de la cima del Volcán de Agua (Volcán Hunahpú, como lo conocían los indígenas) sepultando a la entonces capital de la región; enterrando a la ciudad con la mayoría de sus habitantes, donde también pereció la primera Gobernadora que ha tenido América: Doña Beatriz de la Cueva, viuda de Don Pedro de Alvarado.

MINEDUC - Contenido no disponible. (n.d.). Www.mineduc.gob.gt. https://www.mineduc.gob.gt/portal/contenido/menu_lateral/programas/seminario/docs13/HISTORIA%20DE%20GUATEMALA.pdf

“La edad de los conquistadores tuvo sus leyes particulares propias de aquella época. Derecho de guerra; la invasión del país; asalto de sus habitantes; cautiverio y esclavitud; derecho civil; la marcatura de los esclavos; la confiscación de sus bienes; el tributo; la servidumbre y regalación; leyes penales; la esclavitud, el asesinato, la hoguera. Leyes que tuvieron su cuna en la Española, que se extendieron a las partes descubiertas de las indias, que temprano se aplicaron a Guatemala, rigiendo en su descubrimiento, colonización y despoblación, y las cuales añadieron algo propio suyo sus particulares conquistadores. “

De Paula Garcia Pelaez, F. (1943). “Memorias de la historia del antiguo reino de Guatemala”. Topografía nacional.

“Para tributar, los indios tenían que trabajar, producir principalmente frutos- maíz, cacao, chile- y también artículos de artesanía -mantas de lana, petates- . Era un esfuerzo de balde, en beneficio exclusivo del rey, de los encomenderos y de las autoridades que medran con el cobro.” 

Martínez Peláez, S.(1994). La patria del criollo. Ediciones en marcha.

Unidas del Centro de América y República Federal de Centro-América, hasta 1847, cuando, a raíz de la desintegración de la federación, oficialmente se denominó Guatemala sólo a la República, al Departamento y a la ciudad que actualmente se conocen con ese nombre.

El 15 de septiembre de 1821, una junta de notables, a la usanza de la época, se reunieron en la capital- la que hoy es ciudad de Guatemala- , y declaro la independencia de España. El panorama que se presentaba era semejante al de otros lugares: una autoridad errática que había perdido sus vínculos con la metrópoli; el alto clero y funcionarios españoles, fieles hasta el final de la corona; y la presión popular por la independencia expresada a través de improvisados tribunos emergentes de la clase media

Anexión a México

La anexión de Guatemala a México ocurrió en 1822, después de que Guatemala y otras provincias centroamericanas obtuvieran su independencia de España. Bajo el liderazgo de Agustín de Iturbide, México buscaba expandir su territorio e integrar a las antiguas colonias españolas de América Central. Sin embargo, esta unión fue breve y enfrentó resistencia en Guatemala, donde hubo descontento debido a diferencias culturales, políticas y económicas. La anexión duró solo un año, hasta que en 1823, Guatemala se separó de México y buscó establecer su propio rumbo como parte de la recién creada República Federal de Centroamérica.

República Federal de Centroamérica

La creación de la República Federal de Centroamérica en 1823 fue un intento de unir a las naciones recién independizadas de América Central bajo un solo gobierno. Guatemala, junto con El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica, formaron esta federación con la esperanza de fortalecer su posición política y económica en la región. Sin embargo, la federación enfrentó numerosos desafíos, incluyendo tensiones internas entre las distintas provincias y conflictos por el poder. Estas tensiones eventualmente condujeron a la disolución de la federación en 1838, marcando el final de este intento de unidad centroamericana.

Gobierno de Rafael Carrera

El gobierno de Rafael Carrera en Guatemala (1844-1865) fue un período crucial en la historia del país, marcado por su liderazgo autoritario y conservador. Rafael Carrera, consolidó el poder después de una serie de conflictos internos, estableciendo un régimen que favoreció a la Iglesia Católica y las élites terratenientes. Durante su gobierno, Rafaela Carrera derogó muchas de las reformas liberales previas, reinstauró el poder eclesiástico en la educación y la vida pública, y promovió una estabilidad política que permitió a Guatemala mantenerse unida y evitar fragmentaciones regionales. Su legado es controversial, con avances en la estabilidad y la unidad nacional, pero también con una clara oposición a las ideas liberales y progresistas.

La reforma liberal

Antes de la Reforma Liberal, 1871, Guatemala estaba dominada por un régimen conservador que mantenía una economía agraria tradicional y una estructura social jerárquica basada en el poder de la Iglesia Católica y las élites terratenientes. La llegada de las ideas liberales, influenciadas por los cambios en Europa y América, impulsó a ciertos sectores de la sociedad guatemalteca a buscar una transformación profunda. Una de las reformas más significativas fue la separación de la Iglesia y el Estado. Se expropiaron propiedades de la Iglesia Católica y se secularizaron instituciones educativas y hospitales, reduciendo el poder de la Iglesia en la vida pública y económica. Se impulsó el desarrollo de la agricultura de exportación, particularmente el café, que se convirtió en el principal producto de exportación de Guatemala. Se introdujeron nuevas tecnologías y se fomentaron inversiones extranjeras.Aunque se buscaba modernizar la economía, las reformas laborales también trajeron consigo la implementación de sistemas de trabajo forzado y servidumbre, especialmente para la población indígena, que fue obligada a trabajar en las fincas cafetaleras bajo condiciones duras.La Reforma Liberal transformó profundamente la sociedad guatemalteca. Por un lado, modernizó la economía y el Estado, y por otro, exacerbó las desigualdades sociales y económicas, especialmente afectando a la población indígena y campesina. Los beneficios del crecimiento económico se concentraron en una pequeña élite, y las condiciones de vida para la mayoría de la población rural siguieron siendo precarias.