|  (14)  | Ehre sei Gott in der Höhe
 und Friede auf Erden
 bei den Menschen seines Wohlgefallens.

 |  (15)  |  Und als die Engel von ihnen gen Himmel fuhren, sprachen die Hirten untereinander: Laßt uns nun gehen nach Bethlehem und die Geschichte sehen, die da geschehen ist, die uns der Herr kundgetan hat. 
 |  (16)  |  Und sie kamen eilend und fanden beide, Maria und Josef, dazu das Kind in der Krippe liegen. 
 |  (17)  |  Als sie es aber gesehen hatten, breiteten sie das Wort aus, das zu ihnen von diesem Kinde gesagt war. 
 |  (18)  |  Und alle, vor die es kam, wunderten sich über das, was ihnen die Hirten gesagt hatten. 
 |  (19)  |  Maria aber behielt alle diese Worte und bewegte sie in ihrem Herzen. 
 |  (20)  |  Und die Hirten kehrten wieder um, priesen und lobten Gott für alles, was sie gehört und gesehen hatten, wie denn zu ihnen gesagt war. 

Die Geburt Jesu Christi

Weihnachten ist neben Ostern und Pfingsten eines der drei kirchlichen Hauptfeste des Jahres und zudem für viele Menschen das wichtigste Familienfest. Weihnachten, oder auch Christfest genannt, ist das Fest der Geburt Jesu Christi. Der eigentliche Festtag ist der 25. Dezember, dessen Feierlichkeiten am Abend des 24. Dezember, am Heiligabend (auch Heilige Nacht), beginnen. In vielen Ländern ist der 25. und 26. Dezember ein gesetzlicher Feiertag.
 Der Ausdruck Weihnachten stammt aus dem 12. Jahrhundert und ist abgeleitet von „ze wihen nahten“, was übersetzt so viel bedeutet wie „(in den) heiligen Nächten“. Somit lässt sich auch der Bezug zu den in der germanische Religion verankerten „zwölf Weihnachtstagen“ oder „12 heiligen Nächten der Sonnenwende“ vom 25. Dezember bis 6. Januar (Epiphanias / Heilige Drei Könige) herstellen.

Wann wurde Jesus geboren?

Mit dem Weihnachtsfest erinnern die Christen weltweit, dass nach ihrem Glauben Jesus in Bethlehem an diesem Tag das Licht der Welt erblickt hat. Tatsächlich liefert die Bibel selbst nicht den geringsten Hinweis auf den genauen Tag der Geburt von Jesu Christi, da für die damaligen Christen nur die Todestage und nicht die Geburtstage ihrer Märtyrer von Interesse waren. Der erste Datierungsversuch wurde im 2. Jahrhundert von dem Chronograhen Sextus Iulius Africanus auf den 25. März vorgenommen. Andere Kirchenschriftsteller wiesen Mitte Mai als Geburtstag aus.
 Aus historischen Dokumenten geht hervor, dass Papst Julius I. im 4. Jahrhundert den 25. Dezember zum Geburtstag Christi erklärte, einen Tag, den die Römer bereits als Festtag zu Ehren ihres Sonnengottes feierten. Die Kirche griff nun diese Symbolik, dass Jesus das Licht in die Welt gebracht hat auf und setze, nachdem das Christentum zur Staatsreligion erhoben worden war, den 25. Dezember als kirchlichen Feiertag ein. Die frühere Sonnenscheibe wurde zum christlichen Heiligenschein.

Auch das tatsächliche Geburtsjahr von Jesus ist vermutlich nicht das Jahr 0 unserer Zeitrechnung. Nach Berechnungen von Wissenschaftlern, die den Stern von Bethlehem einer speziellen Konstellation aus Saturn und Jupiter im Sternzeichen der Fische gleichsetzen, die wiederum nur alle 805 Jahre auftritt, wird von einigen Astrologen das Geburtsjahr auf das Jahr 7 vor Christi datiert.

Es kann also weder ein exakter Geburtstag noch ein exaktes Geburtsjahr in den alten Schriften gefunden werden. Das wir den 25. Dezember mit der Geburt Jesu Christi gleichsetzen, haben wir Papst Julius I. im 4. Jahrhundert zu verdanken. Diese Festsetzung ist bis heute erhalten geblieben.

Weihnachten und Bescherung

Bescherung

In der heutigen Zeit wird Weihnachten meist als Familienfest mit gegenseitigem Beschenken gefeiert. Noch im Mittelalter wurden die Kinder vor allem am Nikolaustag beschert. Die Protestanten, allen voran Martin Luther, setzen sich für die Verlegung der Bescherung auf den Weihnachtstag ein. Sie lehnten die Heiligenverehrung der römisch-katholischen Kirche ab und so wurden im Hause Luthers die Gaben nicht mehr vom St. Nikolaus, sondern vom „Heiligen Christ“ (dem späteren Christkind) gebracht. Lange Zeit wurde dieser Brauch von den römisch-katholischen Familien abgelehnt, aber mit zunehmender Beliebtheit des Weihnachtsfestes setzte sich die heute bekannte Bescherung am 24. Dezember durch.

In Russland wird Weihnachten am 6. Januar gefeiert, da die russisch orthodoxe Kirche den Julianischen Kalender zu Grunde legt und die Epiphanias am 6. Januar in den Mittelpunkt stellt. Die orthodoxen Kirchen begehen alle festliegenden Feiertage im Zeitraum der Jahre 1900 bis 2100 jeweils 13 Tage später als die westlichen Kirchen.

In islamischen Festlichkeiten hingegen findet Weihnachten überhaupt keinen Platz.

Christkind, Weihnachtsmann und Tannenbaum

Weihnachtsmann oder Christkind? Wer bringt den nun die Geschenke? Das Christkind wurde von Martin Luther „erfunden“, der im Zuge der Reformation die Heiligenverehrung beseitigen wollte. Heute hat es mit seiner übertriebenen engelhaften Gestalt nicht mehr mit der Vorstellung vom Christuskind in der Krippe zu tun. Der klassische Weihnachtsmann geht auf den heiligen Nikolaus von Myra zurück. Erst 1820 wurde der heutige Weihnachtsmann in alten Schriften erwähnt und ab 1880 ersetzt er in aufgeklärten protestantischen Gebieten die Vorstellung vom Christkind. 1931 wurde von der Coca-Cola-Company für eine Werbekampagne das heute bekannte Bild des Weihnachtsmanns geprägt.
 Heute ist es Brauch, dass in protestantischen Familien die Kinder vom Weihnachtsmann beschert werden, in den katholischen Familien dagegen warten die Kinder aufs Christkind.

Weihnachten ohne einen Weihnachtsbaum (oder auch Christbaum oder Tannenbaum) ist praktisch unvorstellbar geworden. Historisch wurde zum ersten Mal 1521 der Weihnachtsbaum erwähnt als Schmuck in vornehmen Häusern. Im 19. Jahrhundert setzte er von Deutschland ausgehend seinen Siegeszug über die ganze Welt an. Er symbolisiert als immergrüne Pflanze Lebenskraft und man glaubte sich damit Gesundheit ins Haus zu holen. Häufig wird er mit Kerzen, Lichterketten, Kugeln, Lametta, Engel- oder anderen Figuren geschmückt.

Knecht Ruprecht
 
Von drauß' vom Walde komm ich her;
Ich muß euch sagen, es weihnachtet sehr!
Allüberall auf den Tannenspitzen
Sah ich goldene Lichtlein sitzen;
Und droben aus dem Himmelstor
Sah mit großen Augen das Christkind hervor,
Und wie ich so strolche' durch den finstern Tann,
Da rief's mich mit heller Stimme an:
"Knecht Ruprecht", rief es, "alter Gesell,
Hebe die Beine und spute dich schnell!
Die Kerzen fangen zu brennen an,
Das Himmelstor ist aufgetan,
Alte und Junge sollen nun
Von der Jagd des Lebens einmal ruhn;
Und morgen flieg ich hinab zur Erden,
Denn es soll wieder Weihnachten werden!"
Ich sprach: "O lieber Herre Christ,
Meine Reise fast zu Ende ist;
Ich soll nur noch in diese Stadt,
Wo's eitel gute Kinder hat."
— "Hast denn das Säcklein auch bei dir?"
Ich sprach: "Das Säcklein, das ist hier:
Denn Apfel, Nuß und Mandelkern
Fressen fromme Kinder gern."
— "Hast denn die Rute auch bei dir?"
Ich sprach: "Die Rute, die ist hier;
Doch für die Kinder nur, die schlechten,
Die trifft sie auf den Teil, den rechten."
Christkindlein sprach: "So ist es recht;
So geh mit Gott, mein treuer Knecht!"
Von drauß' vom Walde komm ich her;
Ich muß euch sagen, es weihnachtet sehr!
Nun spreche, wie ich's hier innen find!
Sind's gute Kind, sind's böse Kind?