Среди значимых процессов и событий данного периода выделим наиболее важные из них.

Важнейшую роль в истории Российской империи этого периода сыграл прежде всего сам император – Александр Николаевич Романов, пришедший к власти после неожиданной смерти своего отца Николая I в 1855 году. По складу характера он не был реформатором, но, вступив на престол, понял, что откладывать реформы в России дальше уже нельзя, и приложил немало усилий, чтобы они прошли успешно. Важную роль в истории этого периода сыграл также видный военачальник и государственный деятель Лорис – Меликов. Он был образованным, умным, талантливым человеком и на любом посту достигал успехов.

Самым главным событием данного периода, оказавшим влияние на всё дальнейшее развитие страны, была отмена крепостного права. Александр заявил о ее необходимости уже в первый же год своего правления и внёс в её разработку и осуществление огромный личный вклад. Без его политической воли она вряд ли бы состоялась. Император понимал, что кр. право тормозит дальнейшее развитие страны, он тяжело переживал поражение России в Крымской войне, вызванное экономической отсталостью России. Благодаря ему и либеральным чиновникам, на которых он опирался, крестьяне получили личную свободу, общегражданские права, надел земли, за который должны были выплачивать выкупные платежи государству. Данная реформа потребовала изменений во многих других сферах. Следствием отмены кр. права стали земская (1864), городская (1870), военная (1874), судебная (1864) реформы, а также реформы в сфере образования.

Т.О. Отмена крепостного права состоялась и повлекла за собой целый ряд других реформ, имевших прогрессивное значение для развития страны. Масштабность реформ 60-70-х годов 19 века в России очевидна, их недаром назвали «великими».

Реформы, несмотря на их незавершённость, создали условия для ускорения экономического развития России. Формируются новые промышленные регионы, развивается как лёгкая, так и тяжёлая промышленность, широкое распространение получает наёмный труд. В несколько раз увеличивается протяжённость ж/дорог. В к.70-х начале 80-х годов завершается промышленный переворот. Растёт товарность с/х, экспорт зерна увеличивается в 3 раза. Но, несмотря на высокие темпы эк.развития, Российская экономика продолжала отставать от передовых стран Западной Европы. Сохранялось самодержавие и полицейские методы управления, отсутствовали политические права и свободы, что не способствовало продвижению России по пути модернизации.

Всё это вызывало недовольство в обществе и явилось причиной подъёма общественного движения в пореформенной России. Либералы требовали завершения «здания реформ» и создания центрального представительного органа, а также введения гражданских прав и свобод. Но решительных действий они не предпринимали, надеясь на императора. Более активно действовали революционеры, особенно народники. Они организовывали революционные кружки, тайные организации «Земля и воля», надеясь поднять крестьян на революцию, организовали «хождение в народ» (1874), осуществили несколько покушений на царя. В условиях обострения обстановки министр внутренних дел Лорис-Меликов начал проводить политику, получившую название «диктатура сердца», сочетая борьбу с революционерами-террористами и либеральные реформы. Понимая роль СМИ, он значительно ослабил цензуру, уволил некоторых реакционных министров, разрешил студентам создавать свои организации. Но самое главное – он предложил создать представительный орган власти с законосовещательными функциями, в который могли войти представители земств и некоторых крупных городов. Данный проект получил неофициальное название «Конституция Лорис-Меликова». Александр II одобрил этот проект 1 марта 1881 года в день своего убийства. Пришедший ему на смену новый император отказался от проведения либерального курса и проект оказался нереализованным.

Рассмотрим, какие причинно-следственные связи существуют между этими событиями в данный период.

Причиной отмены крепостного права стал кризис крепостнической системы хозяйства, который привел Россию к поражению в Крымской войне и обострил социальные противоречия в стране. Следствием отмены крепостного права в России стали реформы в других сферах жизни общества. Вторым важнейшим следствием отмены крепостного права в России стало ускорение экономического развития России, модернизация основных отраслей экономики.

Незавершённость и половинчатость реформ стали причиной активизации общественных движений, особенно революционного, следствием чего стало убийство императора Александра II и смена политического курса в дальнейшем.

Историки дают данному периоду отечественной истории противоречивую оценку. Современники событий, историки В.О. Ключевский, Платонов, Корнилов приветствовали как отмену крепостного права, так и последующие реформы. Но они отмечали и противоречивый характер преобразовательной деятельности Александра II.

Современные историки называют реформы Александра II «великими», в то же время они пишут о том, что реформы породили «глубочайший социально-экономический кризис в деревне», не были последовательными. Они были проведены в интересах правящего класса, сохранили помещичье землевладение и малоземелье крестьян, что тормозило экономическое развитие страны и, в конце концов, вызвало революцию 1905-1907 гг.