Essa è attraversata dal Po, da tutti i suoi affluenti, e da altri fiumi che scendono dalle Alpi e dagli Appennini sfociando nel Mar Adriatico. La Pianura Padana è un bacino profondo che segna il luogo dove la crosta terrestre è lentamente sprofondata sotto il peso degli Appennini e delle Prealpi.

Questo buco è stato completamente riempito, negli ultimi cinque milioni di anni, da sabbie e ghiaie erose dalle due catene montuose e trasportate a valle dagli affluenti del Po.

Un milione di anni fa, la Pianura

Padana era ancora un golfo marino che si estendeva fino al Piemonte.

Ancora oggi il delta del Po sta avanzando, e rubando all’Adriatico circa 10 metri ogni anno. Non è difficile prevedere che questo processo continuerà in futuro.

Partendo da est troviamo per primo il Mar Adriatico, esso separa l’Italia dalla penisola balcanica e fa parte del Mediterraneo orientale. La larghezza media è di 150 km, ed ha una profondità piuttosto ridotta, di poche centinaia di metri; questa profondità aumenta verso sud, fino a superare i 1000 metri al largo di Bari.

L’Adriatico bagna sei nazioni. Oltre alle coste orientali italiane bagna la Slovenia, la Croazia, la Bosnia-Erzegovina, il Montenegro e l’Albania. La sua conformazione di bacino chiuso, stretto e allungato, con fondali poco profondi, fa sì che quando spirano forti venti da sud, o da nord, si verifichi a Venezia il fenomeno dell’acqua alta.

Il mar Ionio

Il Mar Ionio è un altro bacino del Mediterraneo: è situato fra la Sicilia occidentale, le coste meridionali della Calabria, della Basilicata e della Puglia, e le coste della Grecia (anche quelle più meridionali dell’Albania). È un mare profondo, che tocca in certi punti profondità di migliaia di metri (superiori a 4 chilometri). Attraverso il canale di Otranto comunica con l’Adriatico.

Il mar di Sicilia

Divide il Mediterraneo orientale da quello occidentale, e separa la Sicilia dal nord Africa. Bagna, oltre alle coste meridionali della Sicilia, l’isola di Pantelleria. Il canale di Sicilia, punto nel quale Sicilia e Tunisia distano solo 145 chilometri, divide il mar di Sicilia dal Tirreno.

Il mar Tirreno

È il più vasto dei bacini del Mediterraneo. Bagna la costa occidentale dell’Italia, quella orientale della Corsica e della Sardegna, e la costa settentrionale della Sicilia. Raggiunge profondità elevate, fino a -3.800 metri, e sui suoi fondali si trovano numerosi vulcani attivi, come il Marsili. Lungo le coste del Tirreno troviamo città con un lunghissimo passato, come Roma, Napoli e Palermo.

Mar Ligure

Come dice il nome, questo mare bagna la Liguria, nel nord-ovest dell’Italia. Bagna anche la Corsica settentrionale. Il confine con il Tirreno è segnato a sud-est dal promontorio di Piombino e dall’isola d’Elba.

Mar di Sardegna

Il mare italiano più occidentale è il mar di Sardegna: bagna le coste occidentali della Sardegna e della Corsica. Comunica con il mar Tirreno mediante le Bocche di Bonifacio, uno stretto che separa le due isole con una massima distanza di circa 11 chilometri.