الاحتراق هو تفاعل كيميائي بين مادتين (أي التصاق الأكسجين بإحدى المواد التي يراد إحراقها وتسمى هذه العملية الأكسدة) وينتج عنه حرارة وانبعاثات ويصحبه لهب وغالبا ما تكون إحدى المادتين العامل المؤكسد وهو الأكسجين، ولو اتخذنا من الخشب مثلا المادة التي يراد حرقها فإنه لابد من توفير العامل المؤكسد وهو الأكسجين الموجود في الهواء لكن لا تتم عملية الاحتراق إلا بعامل ثالث وهو المساعد على الاحتراق، هذا العامل يجب أن يمكن من الترفيع في حرارة الخشب إلى أن يصل إلى المرحلة التي يمكن أن يتأكسد خلالها، ويكون ذلك بواسطة شرارات من نار أو عود ثقاب أو شرارات قداحة أو حتى باحتكاك صخرة صوان على معدن.

• الأكسجين هو غاز موجود في الهواء بنسبة حوالي 21%. وهو ضروري لحدوث عملية الاحتراق لأنه يتفاعل مع المادة القابلة للاشتعال لإطلاق الطاقة.

دوره في الاحتراق:

• الأكسجين يعمل كعامل مؤكسد، أي أنه يساعد على تحرير الطاقة المخزنة في المادة القابلة للاشتعال.

• بدون الأكسجين، لا يمكن أن تحدث عملية الاحتراق

منطقة صفراء:
مضيئة حيث يكون الاحتراق غير تام وبها هباب الفحم.

منطقة قاتمة:
متكونة من غاز لم تبدأ فيه عملية الاحتراق وهو غاز الشمع.

منطقة زرقاء:
حيث يكون الاحتراق تاما وحرارتها شديدة.

وينتج عن احتراق الشمعة ضوء وحرارة وبخار الماء وثاني أكسيد الكربون وهباب الفحم. 

أنواع الاحتراق حسب كمية الأكسجين:

1. الاحتراق التام:

   • يحدث عندما يكون الأكسجين كافيًا.

   • الناتج: ثاني أكسيد الكربون (CO₂) وبخار الماء (H₂O).

   
   

2. الاحتراق غير التام:

   • يحدث عندما يكون الأكسجين غير كافٍ.

   • الناتج: أول أكسيد الكربون (CO) أو الكربون (سخام).

   
   

النار = المادة المحترقة + توفر الأكسجين + توفر الحرارة الملائمة للاحتراق