È compreso nella Lunigiana, ed è costituito da un territorio in parte collinare che si estende sulla sponda destra della Magra e in parte su una fascia montuosa del monte Cornoviglio.

Questo comune viene anche definito “il paese degli otto castelli”, poiché nel suo territorio, in epoca medievale, se ne osservavano numerosi; nacque come accampamento fortificato costruito dai Romani per contrastare l’attacco dei ribelli Liguri Apuani.

Nel 1164 divenne un feudo imperiale appartenente alla famiglia Malaspina, sotto il dominio di Obizzo Malaspina, e nel 1221, con Corrado l’Antico, la capitale del ramo dello Spino Secco: il ramo ghibellino dei Malaspina che ospitò Dante, esule da Firenze.

Secondo la leggenda, la fanciulla si era perdutamente innamorata di un giovane stalliere, ma i genitori, contrari a quell’amore infamante per l’onore dell’intera famiglia, l’avevano minacciata di rinchiuderla nelle segrete del castello. La giovane tuttavia non aveva desistito dai propri propositi d’amore, così i genitori decisero di allontanare lo stalliere dal paese e rinchiudere la giovane in un convento. Ma la ragazza si ribellò e fu riportata al castello, rinchiusa nelle prigioni e torturata finché non fosse rinsavita. La sua volontà non fu piegata, pertanto fu murata viva in una cella, insieme a un cane, simbolo di fedeltà, e a un cinghiale, emblema della ribellione.

Il castello oggi ospita un museo, un centro culturale dedicato alla produzione e alla diffusione delle arti contemporanee, una residenza per artisti e scrittori.