Firenze nel XII secolo ebbe un grande sviluppo nella produzione del artigianato e una forte crescita nel commercio. Col passare del tempo i mercanti fiorentini iniziavano a inserirsi nel circuito degli scambi europei, questi tingevano i tessuti fino a trasformarli in stoffe preziose che poi rivendevano, a punto, all'estero con prezzi altissimi. Le attività bancarie si svilupparono a Firenze grazie allo sviluppo dell’ingegnoso sistema delle cambiali, inizialmente usato come un modo di pagare i debiti senza dover trasportare soldi liquidi, in seguito come un mezzo per evadere l’usura della Chiesa, e alla fine come un modo di estendere il credito.

POLITICA FIRENZE

Tra la fine del XII secolo e l’avvio del successivo, Firenze fu interessata dal passaggio dal regime consolare a quello podestarile. Contemporaneamente cominciarono ad affacciarsi nella vita pubblica nuovi soggetti, di origine generalmente modesta ma affermatisi più o meno rapidamente nella società fiorentina grazie alla ricchezza, frutto di floride attività mercantili, creditizie e manifatturiere, e all’esercizio di attività liberali, che rivendicavano per sé il diritto di partecipare al governo. Il movimento popolare faceva così la sua comparsa nella storia fiorentina. Esso, attraverso le Arti in un primo momento, affiancate poi da organizzazioni di carattere territoriale, riuscì a conquistare sempre più spazi nella vita politica contrapponendo la propria visione della res pubblica a quella difesa dalla milizia, il gruppo che aveva in mano le redini del potere in città. Sostenitore di un modello di vita politica e sociale nel quale aveva la preminenza l’autorità pubblica e la milizia non godeva, invece, della padronanza delle armi e della legge, in cui più equa fosse la ripartizione dei carichi fiscali e più retta la gestione delle finanze e dei beni comunali, il Popolo riuscì infine ad imporre la propria supremazia politica nel 1250.

CULTURA FIRENZE
Uno dei più importanti scrittori, se non il più importante scrittore italiano, è Dante Alighieri. Nato a Firenze nel 21 maggio (o giugno) del 1265 e morto a Ravenna tra il 13 e il 14 settembre del 1321, è stato un poeta e scrittore considerato padre della lingua italiana. Il suo testo più importante è la Divina Commedia, considerata la più grande opera scritta in lingua italiana e uno dei maggiori capolavori della letteratura mondiale. Espressione della cultura medievale, filtrata attraverso la lirica del Dolce stilnovo, la Commedia è anche veicolo allegorico della salvezza umana, che si concreta nel toccare i drammi dei dannati, le pene purgatoriali e le glorie celesti. Dante morì a Ravenna, lì si trova la tomba costruita nel 1780.

Parlando di Bologna nel basso medioevo non si può non nominare la sua università, che è considerata la più antica nel mondo occidentale (costruita nel 1088). I primi studiosi di cui si ha documentazione sono Pepone e Irnerio. Con la consulenza di quattro doctores ritenuti suoi allievi, Federico I promulga nel 1158 la Costitutio Habita con cui l'Università diventa, per legge, un luogo in cui la ricerca si sviluppa indipendentemente da ogni altro potere.
ECONOMIA BOLOGNA
a Bologna erano per lo più contadini  e mercanti sui prodotti di surplus sino al 1300 circa anno della crisi economica che ci fu per il fatto che non si riusciva più a produrre i beni sufficienti per tutta la popolazione, inoltre durante questi anni contribuì alla crisi anche la peste; nel 1400 a Bologna fiorì l' industria meccanica che colpì  principalmente i mulini da seta meccanici alimentati dai canali cittadini i quali rappresentavano una tecnologia fortemente avanzata per l' epoca

POLITICA BOLOGNA

Fino al 1228 l'orientamento politico di Bologna fu aristocratico, tale per cui l'assemblea era guidata da membri delle principali famiglie cittadine, sia nobili che delle professioni (mercanti e cambiavalute, notai, giudici). Nel 1228 una rivolta per la PARTECIPAZIONE portò alla creazione di una struttura di governo del "popolo" (esponenti delle corporazioni di mestiere), costituita dal consiglio del popolo, che proponeva provvedimenti favorevoli alle corporazioni d'arti, e dal capitano del popolo, che coordinava il consiglio e dava attuazione ai suoi provvedimenti. Nel corso del Duecento la struttura comunale si articolò in numerose magistrature (cariche politiche) e uffici amministrativi: a capo di essa stava il podestà, che restava in carica sei mesi ed era scelto fra uomini di legge provenienti da città politicamente amiche di Bologna, esercitando la funzione giudiziaria ed esecutiva insieme agli ufficiali da lui scelti.

Durante la metà del XIII secolo, Ravenna passò sotto il dominio della repubblica veneziana dopo che la seconda vinse e cessò la signoria dei Da Polenta di Ravenna nel 1441 .

Aspetti culturali


All'indomani della riforma gregoriana e dalla lotta per le investiture, sopraggiunse il potere comunale la cui prima attestazione risale al 1109, quando risulta attivo un collegio consolare costituito dai membri delle famiglie più in vista della città.

All'interno dell'aristocrazia locale si formarono diverse fazioni. Inizialmente prevalsero i Traversari, cui susseguirono i Polentani, di cui è particolarmente nota la figura di Guido Novello, che ospitò Dante Alighieri negli ultimi anni della sua vita. Tra le testimonianze materiali di questa famiglia si ricordano Palazzo Lovatelli, la Casa detta dei Polentani (conosciuta anche come "casa di Francesca") e Casa Traversari.

La nascita del Comune non portò però a Ravenna quel decollo economico e demografico che invece aveva caratterizzato altri centri urbani: il circuito murario rimase invariato per tutto il periodo medievale e la città si organizzò secondo una suddivisione a zone, sovrapponendo in verticale strutture entro uno spazio chiuso.