Se presso le corti aristocratiche la musica profana si avviava a divenire sempre più raffinata e complessa, nelle campagne e nei borghi al di fuori delle mura castellane la gente semplice si divertiva con forme popolari più elementari e festose. I diffusori di queste musiche, generalmente allegre e adatte alla danza, erano musicisti girovaghi, cantastorie (detti "cantimbanchi"), acrobati e giocolieri (detti "saltimbanchi”), giullari e menestrelli. Alcuni cantavano soltanto, altri si accompagnavano con il tamburo (i cantastorie), o con la viella (i giullari e i menestrelli). Lontana dai virtuosismi polifonici, la musica popolare era semplice, orecchiabile e ripetitiva, adatta a danze “alte", cioè danze con molti saltelli, o a danze in tondo, dette danze “a catena", Di essa, purtroppo, abbiamo pochissime trascrizioni originali: la nostra conoscenza si limita a quel che ci è giunto attraverso antiche melodie tramandate oralmente. Il motivo è semplice: la cultura era monopolio della Chiesa; gli unici in grado di trascrivere canti e melodie erano i monaci o i loro nobili allievi (come i “trovatori"), ma costoro non potevano rivolgere la loro attenzione a musica "volgare" (da volgo: popolo), che si serviva di strumenti non accettati dalla Chiesa e che inoltre era destinata al ballo, anch'esso proibito. Ecco perché, almeno all'inizio, testimonianze di musica profana sono assai rare: fra i primi esempi più significativi ricordiamo i Carmina Burana, una raccolta di canzoni del XII secolo così chiamata perché conservata a lungo nel convento benedettino di Beuren in Germania. Gli autori di questi brani erano giovani clerici vaganti (clerices vagantes), cioè studenti che si spostavano da un’università all’altra e che si divertivano componendo canzoni che inneggiavano all'amore, al vino e al gioco d'azzardo, ma trattavano anche della corruzione del clero e dei problemi sociali. I testi erano in un latino molto strampalato che si mescolava con il tedesco

I musicisti Girovaghi
Le musiche popolari del Medioevo vengono diffuse da musicisti girovaghi, cantastorie, giullari e menestrelli. Alcuni di loro cantano soltanto in volgare, cioè la lingua del volgo, il popolo, altri invece si accompagnano con strumenti a corde( i giullari e i menestrelli).
soprattutto in Germania troviamo i clerici vaganti , studenti girovaghi e irregolari che viaggiano diffondendo alcuni canti molto famosi all'epoca, come i Carmina Burana 

I Canti carnascialeschi furono un genere musicale in voga a Firenze nel Quattrocento ai tempi di Lorenzo il Magnifico, a cui viene attribuita pure la loro paternità. 

La loro diffusione andò ben oltre il Cinquecento,. I canti carnascialeschi assomigliano ai carri e ai trionfi e sono intervallati da ritornelli.  Questi canti abitualmente venivano eseguiti durante le feste di carnevale da un gruppo di maschere camminanti sulla strada o collocate sui carri.

È proprio di Lorenzo il Magnifico il canto più rinomato, intitolato Il trionfo di Bacco e Arianna, nel quale si ritrova mirabilmente lo spirito della sua epoca. Il tono stesso dei canti mutò a seconda delle condizioni storico e sociali, basti pensare al passaggio dalla malizia ed eleganza del periodo del Magnifico, all'ascetismo della breve fase di Savonarola e alla freddezza caratterizzante l'inizio dei primi granduchi^[1].


La musica cortese 
Dal XII secolo in poi il castello diventa il centro di un nuovo genere di musica, la musica cortese appunto. Sarà poi presente in tutto il rinascimento. è una musica costituita principalmente da canzoni che trattano temi cavallereschi e amorosi, oppure la danza. 

I nobili musicisti
I giovani cavalieri , possono studiare nei monasteri dove apprendono la musica, la scienza, l'arte e la poesia. Compongono una musica aristocratica che ha come tema la lirica, la politica e la cavalleria. 

La musica Profana
Con la diffusione della musica cortese finisce un periodo in cui i monasteri sono stati le uniche sedi destinate alla pratica musicale. La comparsa del cavaliere poeta e musicista è uno dei più importyanti fenomeni della storia della musica. Con esso inizia la divulgazioje della musica profana, che si affianca alla musica sacra.