A partir de la década de los sesenta del siglo XX, Chomsky desarrolla su teoría sobre el aprendizaje de la lengua fundamentada en unos principios claramente opuestos a los sostenidos por los defensores de la corriente conductista el aprendizaje. Desde el punto de vista innatista, el proceso de adquisición ya no es definido como el resultado de la imitación y la repetición (explicación conductista) sino como un proceso de selección y construcción creativa de la lengua. Dicha selección se produce internamente; en otras palabras, partiendo del supuesto de que la GU contiene un inventario  de los principios comunes a todas las lenguas naturales y unas cadenas de rasgos parametrizados, el niño selecciona las combinaciones posibles «pulsando» o «activando» los rasgos de aquellas cadenas que se corresponden con la lengua a la que está expuesto.

El principal argumento que alega la hipótesis innatista es que la teoría conductista no es capaz de dar respuesta al denominado «problema lógico de la adquisición del lenguaje». El problema radica en explicar cómo es posible, por un lado, que los niños lleguen a adquirir una lengua a partir del input tan «pobre» y caótico al que están expuestos y, por otro, que  produzcan espontáneamente regularidades que no existen en la lengua y que no han podido imitar como las formas [he ponido] o [sabo]. Chomsky recurre a la GU para dar respuesta a este problema: si no poseyéramos ese conocimiento universal, el aprendizaje de la lengua sería casi imposible, ya que los datos que recibimos no son  suficientemente «ricos» como para permitir la adquisición y mucho menos que esta se desarrolle con tanta rapidez y de forma tan regular; todos los niños (en condiciones normales y salvo excepciones) aprenden su lengua materna (independientemente de la lengua de que se trate) a la misma edad, pasando por los mismos estadios de adquisición, construyendo las mismas estructuras y produciendo los mismos «errores».

En el campo de la enseñanza de lenguas extranjeras, el «problema lógico de la adquisición del lenguaje» se ha centrado en la disponibilidad o no de la GU para explicar la diferencia de logros existente entre el niño que aprende la lengua materna y el adulto que aprende una LE. Algunos autores mantienen que los adultos tienen acceso a la GU  a través de la L1; otros, por el contrario, creen que el dispositivo de adquisición del lenguaje de los adultos está total o parcialmente atrofiado, por lo que no se podría acceder a la GU. El biólogo E. H. Lenneberg (1967) postula la existencia de un período crítico en la vida de las personas durante el cual el DAL está activo; a partir de cierta edad  (el límite se ajusta normalmente al periodo de la pubertad), este dispositivo se atrofia, deja de funcionar y el aprendiente tiene que ayudarse de otras herramientas como, por ejemplo, un sistema de resolución de problemas asociado a otras estrategias de aprendizaje (memorización, repetición consciente, creación de relaciones entre su L1 y la lengua que aprende, etc.).

Los estudios basados en la existencia de una capacidad lingüística innata para la adquisición de las lenguas  han influido en teorías como la de la hipótesis del monitor, la hipótesis del orden natural o la  hipótesis del input comprensible. Del mismo modo, de cada una de estas teorías han nacido propuestas metodológicas propias.

El objetivo del aprendizaje por descubrimiento es que los alumnos lleguen a descubrir cómo funcionan las cosas de un modo activo y constructivo. Su enfoque se dirige a favorecer capacidades y habilidades para la expresión verbal y escrita, la imaginación, la representación mental, la solución de problemas y la flexibilidad metal.

Dentro de la propuesta elaborada por Jerome Bruner se expone que el aprendizaje no debe limitarse a una memorización mecánica de información o de procedimientos, sino que debe conducir al educando al desarrollo de su capacidad para resolver problemas y pensar sobre la situación a la que se le enfrenta. La escuela debe conducir al a descubrir caminos nuevos para resolver los problemas viejos y a la resolución de problemáticas nuevas acordes con las características actuales de la sociedad.

Algunas implicaciones pedagógicas de la teoría de Bruner, llevan al maestro a considerar elementos como la actitud estudiante, compatibilidad, la motivación, la práctica de las habilidades y el uso de la información en la resolución de problemas, y la capacidad para manejar y utilizar el flujo de información en la resolución de los problemas.

En la teoría del desarrollo intelectual de Bruner tiene gran significado, por lo tanto, la habilidad del educando para asimilar y memorizar lo aprendido y, posteriormente, para transferir ese aprendizaje a otras circunstancias de su vida, llevándose a cabo desde su propia visión de mundo.