O latim era a língua oficial do império romano. Existiam duas variantes da língua latina:

• Latim clássico: usado pela camada mais alta do Império Romano e pelo clero, escritores e poetas; e utilizado na produção escrita e no ensino escolar.

• Latim vulgar: falado pela população em geral (soldados, comerciantes romanos, artesãos, agricultores etc.).

1. Galego-Português (séculos XII-XIV): Nessa fase inicial, o português ainda não havia se distinguido completamente do galego. A língua era usada na poesia trovadoresca e em documentos oficiais. Destacam-se os primeiros textos literários portugueses, como os cantares de amigo, de amor e de maldizer.

2. Português arcaico (séculos XV-XVI): Durante o século XV, o português começou a se diferenciar mais claramente do galego. Esse período viu o surgimento de obras importantes, como as crônicas de Fernão Lopes e a poesia de Luís de Camões. Também foi uma época de grande influência da expansão marítima portuguesa, que contribuiu para a difusão da língua.

3. Português clássico (séculos XVI-XVIII): Este período é caracterizado pela estabilização da língua portuguesa. Durante os séculos XVI e XVII, houve um florescimento literário significativo, com autores como Camões, Gil Vicente, Bernardim Ribeiro, entre outros. O português também se consolidou como uma língua de cultura e administração.

Quanto à disseminação do português para outros países, isso ocorreu principalmente a partir do século XV durante a Era dos Descobrimentos, quando os exploradores portugueses estabeleceram rotas marítimas e colônias em diferentes partes do mundo. Assim, países como Brasil, Angola, Moçambique, Cabo Verde, Guiné-Bissau, São Tomé e Príncipe, Timor-Leste, Goa, Macau e outras regiões foram colonizados por Portugal, resultando na expansão do uso da língua portuguesa para além das fronteiras do país.

Quando os portugueses desembarcaram na costa brasileira, estima-se que havia aqui 1.200 povos indígenas, falantes de aproximadamente mil línguas diferentes. Além dessa diversidade étnica e lingüística, foram trazidos ainda cerca de 4 milhões de africanos de diversas culturas para trabalhar como escravos. Essa pluralidade lingüístico-cultural fortaleceu as bases da construção da identidade do português brasileiro. Isso se deu em detrimento dos interesses políticos e comerciais de Portugal, que tomara algumas medidas radicais, entre elas a proibição do uso das línguas gerais (diz-se da língua falada no Brasil colonial como língua de contato entre índios, portugueses e seus descendentes), e a imposição do português como língua oficial.

Compomos um universo de falantes que supera o de línguas muito mais tradicionais no mundo da cultura e dos negócios. Somos mais falados do que o italiano e o alemão. O francês nos supera apenas quanto ao número de falantes não nativos. Juntos, estamos entre as cinco maiores economias do planeta.