Em 1902  o então  presidente Rodrigues Alves chama e  delega   ao  prefeito  a tarefa  de transformar a insalubre, imperial e desorganizada sede do governo do Distrito Federal   em   uma  urbe que atendesse aos padrões que a  modernidade  e dinâmica dos novos tempos impunha  a uma  cidade com  o porte  de capital  da República recém-inaugurada . 

 Era necessário ainda dar espaço nas ruas ao fluxo dos automóveis que começavam a surgir. Mais necessário ainda era construir um porto que substituísse o acanhado cais da praça XV e atendesse ao movimento cada vez mais intenso de navios de grande porte e maior calado. Inspirado na Belle Époque, em quatro anos de trabalho Pereira Passos transformou o Rio numa cidade cosmopolita.

Portanto a reforma urbana iniciada em 1902 tinha por objetivos três questões fundamentais: estética, sanitária e viária. A reforma de Pereira Passos aproveitou ainda ideias do plano criado em 1875 pela Comissão de Melhoramentos da Cidade do Rio de Janeiro que não haviam sido executados em sua totalidade como a construção do novo Porto do Cais do Rio de Janeiro, a conclusão das obras do Canal do Mangue, a demolição do Morro do Senado e abertura de grandes avenidas como a Av. Central (atual Rio Branco).