En cuanto a la radiación solar, su energía puede aprovecharse de dos maneras: como energía solar térmica (es decir, calor) o como energía solar fotovoltaica, que permite transformar la energía del sol directamente en electricidad.

Por lo que respecta a la energía del agua, puede utilizarse de diferentes formas. Por un lado, en los saltos de agua y los pantanos es posible obtener energía hidráulica, mientras que el mar produce energía mareomotriz o undimotriz (según se aproveche la fuerza de las mareas o de las olas, respectivamente).

Por su parte, la energía geotérmica es aquella que hace uso del calor del centro de la tierra para generar electricidad, mientras que la biomasa es la energía que procede de recursos biológicos (por ejemplo, madera, huesos de aceituna o excrementos de animales).

Por otro lado, el carbón, el petróleo y el gas natural entran dentro de lo que se denominan combustibles fósiles. 

Finalmente, los minerales radiactivos (el uranio o el plutonio) liberan la energía del interior de sus átomos al romperse el núcleo mediante el proceso de fisión nuclear para liberar calor, que puede aprovecharse posteriormente para generar electricidad.

Hoy día, la principal limitación de estas fuentes renovables de energía primaria es que la disponibilidad no es constante. Por ejemplo, el viento no sopla siempre con la misma fuerza ni el sol brilla con la misma intensidad, lo cual repercute en la cantidad de energía que se puede producir a partir de ellos. Así, en la actualidad es necesario disponer de sistemas de generación de respaldo, que suele ser de componente térmico, para garantizar el suministro eléctrico.

En España tenemos unas condiciones climatológicas muy favorables para la generación de energía solar fotovoltaica, hidráulica y eólica. De hecho, en los últimos años, las energías renovables han alcanzado máximos históricos de contribución al mix eléctrico del país (es decir, la combinación de diferentes fuentes de energía primaria).

La extracción de la energía nuclear se realiza mediante un proceso denominado fisión nuclear, que provoca la desintegración de los átomos de los minerales radioactivos para generar calor.

Estas fuentes de energía primaria están presentes en la naturaleza en cantidades limitadas, de ahí que se consideren recursos no renovables. 

El origen de nuestras fuentes de energía es un tema emocionante y atractivo para los/las estudiantes y es una excelente forma de aprender sobre las diferentes maneras en las que se puede generar energía, así como el impacto y las implicaciones sociales que acarrean varios tipos de energía. Estos conceptos giran en torno a la energía que se utiliza para fines humanos, incluyendo las fuentes de energía renovables y no renovables, el almacenamiento de energía, la generación de electricidad y el transporte de energía de un lugar a otro.