I primi interventi censori furono sporadici e non organizzati formalmente. La Bibbia registra uno dei primi casi, quello del re Joachim che mutilò il libro dettato dal profeta Geremia (Geremia, 36, 1-26). Nel 5° sec. a.C. le autorità spartane proibirono determinate forme di poesia, musica e danza, considerate fattori di effeminatezza e di licenziosità. Nell’antichità classica, filosofi e artisti furono talvolta accusati di empietà e alcuni libri furono distrutti, ma la libertà di parola finì per essere ritenuta una delle più importanti differenze tra il cittadino e lo schiavo o lo straniero. Sulla base di questa convinzione i filosofi greci formularono la prima difesa razionale della libertà di espressione, ma anche la prima, fondamentale giustificazione della censura. Socrate, accusato di empietà e di corruzione di giovani, e giustiziato nel 399 a.C., difendeva la libertà di parola.

Ma la più imponente Damnatio Memoriae fu quella perpetrata dai Papi per cancellare la memoria dell'Impero Romano colpevole di essere pagano. Le statue in particolare vennero deturpate, spezzate, decapitate e calcinate. Non è rimasto un milionesimo (e non esageriamo affatto) di tutte le opere d'arte che ospitò il suolo italiano, per non parlare del resto in territorio extraitalico. 

Diceva Cicerone che Roma aveva più statue che cittadini, i quali all'epoca erano circa un milione. E' soprattutto grazie al seppellimento di Pompei, Ercolano. Oplontis e Boscoreale, condannati al seppellimento dal Vesuvio ma scampati alla distruzione cristiana, che abbiamo potuto capire la grandiosità e la bellezza artistica dell'Impero Romano altrimenti distrutto per sempre fino al XVX secolo.

Nei confronti dei film esteri, che erano potenziali portatori di idee e culture straniere, la severità fu ancora maggiore. Nell’era del doppiaggio, la revisione avveniva in due fasi: la prima per l’ammissione al doppiaggio, la seconda, decisiva, per la verifica dell’edizione italiana. Questo scenario apriva un nuovo terreno fertile per la censura, che poteva intromettersi nella fase di doppiaggio “suggerendo” modifiche ai dialoghi o perfino alla collocazione geografica di certe ambientazioni. Talvolta, poteva addirittura accadere che i distributori venissero scoraggiati in partenza dall’acquistare un film dall’estero: è il caso de Lo sfregiato (Scarface, 1932) di Howard Hawks.

TRAMA

il benedettino Adso da Melk ormai vecchio racconta le vicende di cui fu testimone nel novembre del 1327 in un grande monastero benedettino del Nord Italia dove giunse come segretario del dotto francescano Guglielmo da Baskerville, incaricato di una delicata missione diplomatica.

Dopo il loro arrivo, l'abbazia viene sconvolta da una serie di morti inspiegabili: prima il miniaturista Adelmo, poi il monaco Venanzio, quindi l'aiuto bibliotecario Berengario, il monaco erborista e il bibliotecario Malachia. Durante i sette giorni di permanenza all'abbazia Guglielmo conduce le ricerche attraverso colloqui, interrogatori e osservando il comportamento dei frati.

Ben presto comprende che i delitti muovono dalla biblioteca, la più grande della cristianità, costruita come un labirinto il cui accesso è noto solo al bibliotecario. Nella biblioteca esiste poi una sezione finis Afrìcae a tutti inaccessibile. Guglielmo e Adso riescono a penetrarvi e sciolgono il mistero.

Gli omicidi sono opera dell'ex bibliotecario cieco Jorge da Burgos che ha voluto impedire la lettura di un libro secondo lui pericolosissimo: il secondo libro della Poetica di Aristotele dedicato alla commedia e al riso e ritenuto perduto. Jorge convinto che il libro potesse danneggiare la cristianità ne ha avvelenato le pagine e i frati che hanno tentato di leggerlo sono morti.

Scoperto, Jorge preferisce morire: divora il libro avvelenato e da fuoco alla biblioteca.