간송 전형필 선생은 일제 강점기에 문화재를 보호해 나라를 지켰다고 평가 받는다. 전국에 뿔뿔이 흩어진 문화재를 모으고 해외로 반출될 위기에 처한 문화재를 지켜기 때문이다. 때로는 기와집 400채를 살 거금으로 도자기 20점을 인수하고 당시의 대기업인 일본의 상회와 경매에서 맞붙는 것도 서슴지 않았다. 그렇게 간송 선생이 하나씩 소장하게된 문화재는 현재까지 한국 미술사학계를 발전시킨 주요 자료가 됐다. 오세현 간송미술관 연구원은 “몽유도원도처럼 일본에 소장되었다면 미술사 연구에 제약이 많았을 것”이라며 "간송 선생이 겸재 정선의 주요 작품을 보존했기에 ‘진경산수’라는 개념이 등장할 수 있었다”며 이라고 말했다.

   

  간송 선생은 1906년 배오개(현재 종로구 인의동)에서 2남 4녀 중 늦둥이 차남으로 태어났다. 각종 벼슬을 지내고 배오개 상권을 장악하면서 서울 일대와 충정도, 황해도의 대지주로 거듭난 집안에서 태어난 전형필은 어의동공립보통학교와 휘문고등보통학교에 다니며 신식교육 받았고 와세다 대학으로 유학을 했다.

   

  간송 선생이 문화재를 수집할 수 있었던 배경으로 그의 막대한 재산이 있었다. 그는 14살에 막대한 재산을 지닌 집안의 적손이 된다. 전형필 선생은 후사가 없는 작은 아버지의 양자로 들어가 작은 아버지의 유산을 물려받았으며 그의 친형인 전형설이 28살 젊은 나이로 요절해 생가의 재산도 물려받았다. <간송 전형필 선생의 민족 문화주의 철학> 논고를 저술한 장재천(용인대 교육대학원) 교수는 “경제적인 뒷받침이 없다면 어려웠을 일이지만 부를 축적하기 위한 수단으로 활용하지 않고 간송은 민족문화수호 일념으로 문화재 수집에 할애했다”고 평가했다.

   

  간송 선생이 고려·조선 문화재 중에서도 정수만을 수집할 수 있었던 데에는 주변인의 도움도 컸다. 휘문고보 시절 미술선생님이자 서양화가였던 고희동의 소개로 만난 오세창은 간송의 문화재 수집에 일종의 ‘멘토’ 역할을 했다. 추사 김정희의 제사인 역관 오경석의 아들이자 신라대부터 우리나라의 서화·글씨를 정리한 <근역서화징(槿域書畵徵)>을 저술한 오세창은 간송에게 문화재의 가치에 대한 감식안을 키워주는 스승이었다. 오세현 연구원은 “간송은 29살부터 문화재 구입을 시작했다"며 "할아버지 벌이었던 오세창 선생의 미술작품에 대한 조언과 도움은 결정적인 역할을 했을 것”이라고 말했다.

   

  또한 상호 신뢰를 바탕으로 손과 발이 돼 준 거간꾼 덕분에 간송 선생은 다양하고 많은 문화재를 수장할 수 있었다. 거간꾼이란 간송 선생대신 경매에 나가거나 전국의 유명 문화재를 보유한 사람을 수소문해 문화재를 사들인 중개인을 말한다. 간송과 특별한 인연이 있는 거간꾼은 이순황이다. 간송의 수집활동은 경영위기에 처한 한남서림을 이순황을 대리인으로 삼아 인수하고 더욱 활기를 띤다. 장재천 교수는 “당시 국내에서 고서적과 고미술품을 수집하고 판매하는 곳이 없었다는데 그런 중심거점이 된 곳이 한남서림”이라고 말했다.

   

  그 예전에도 미술품 수집은 재테크의 수단으로 간주된다. 하지만 간송의 문화재 수집은 재산을 증식하기 위한 의도가 아니라 ‘문화재 보존과 전수’에 있었다는 평가를 받는다. 오세현 연구원은 “심사정의 ‘촉잔도권'은 간송 선생이 당시 5000원을 주고 구입했지만 6000원을 들여 복원을 했다”며 “단순히 부를 축적하기 위해 미술품을 사들였다면 보존할 돈으로 다른 미술품을 샀을 것”이라고 설명했다. 방병선(인문대 고고미술사학과) 교수도 “그 시대에도 이재를 위해 문화재를 수집한 사람이 많았다”며 “‘지켜내고자’했던 의지가 간송이 가진 차이”라고 평가했다. 이처럼 간송은 문화재의 미래 전수를 염두에 두었다. 신간 서적을 구입할 때면 복수로 갖춰 분실과 소실에 대비했다는 일화는 문화재와 보존에 대한 간송의 혜안과 아량을 보여준다.

고대신문, 이영현 기자