Sede di antichissime civiltà, l'India è stata per gran parte della sua storia un paese profondamente frammentato e continuamente esposto all'invasione e all'occupazione di popoli stranieri. Essa fu in ampia misura unificata negli Imperi dei Maurya e dei Gupta, nel sultanato di Delhi e nell'Impero moghul. Cadde quindi sotto il dominio britannico a partire dalla seconda metà del 18° secolo e raggiunse l'indipendenza nel 1947, sotto la leadership di una delle più grandi personalità del Novecento: Gandhi. Da allora è un paese segnato da profonde contraddizioni e da laceranti tensioni, ma, nonostante la sua perdurante arretratezza, sembra ormai proiettato verso un'epoca di intenso sviluppo